ภาคการท่องเที่ยวของรัฐปีนัง ประเทศมาเลเซีย หนุนเปิดเดินขบวนรถไฟ กรุงเทพอภิวัฒน์-บัตเตอร์เวอร์ธ ช่วยกระตุ้นท่องเที่ยวรัฐปีนัง เสริมความสัมพันธ์แบบทวิภาคีไทย-มาเลเซีย หลัง ร.ฟ.ท. เซ็นลงนามเอ็มโอยูกับการรถไฟมาเลเซียแล้ว รอพิจารณาทดลองเดินรถ 6 เดือน
วันนี้ (24 ส.ค.) สำนักข่าวเบอร์นามา ของมาเลเซีย รายงานว่า นายหว่อง ฮอน ไว ประธานคณะกรรมการการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจสร้างสรรค์ รัฐปีนัง ประเทศมาเลเซีย ให้สัมภาษณ์ถึงข้อตกลงความร่วมมือระหว่างการรถไฟแห่งประเทศไทย (ร.ฟ.ท.) กับการรถไฟมาลายา (KTM Berhad) ของมาเลเซีย เปิดเส้นทางเดินรถระหว่างสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์ ถึงสถานีบัตเตอร์เวอร์ธ (Butterworth) รัฐปีนัง คาดว่าจะช่วยกระตุ้นภาคการท่องเที่ยวในรัฐปีนังมากขึ้น ขณะเดียวกันเสริมสร้างความสัมพันธ์แบบทวิภาคีระหว่างมาเลเซียและไทยอีกด้วย โดยเส้นทางรถไฟเชื่อมโยงเมืองใหญ่ในภาคใต้ของไทย เข้ากับเครือข่ายการท่องเที่ยวของปีนัง เชื่อมโยงจุดหมายปลายทางแหล่งท่องเที่ยวมากมาย และสร้างเส้นทางการเดินทางข้ามคาบสมุทร
ทั้งนี้ นักท่องเที่ยวสามารถสำรวจภูมิภาคอินโดจีนแล้วเดินทางด้วยรถไฟจากกรุงเทพฯ ไปยังปีนัง ซึ่งจะเพลิดเพลินกับทัศนียภาพที่สวยงาม และเสียงรถไฟขณะแล่นผ่านทิวทัศน์ที่งดงาม ซึ่งเส้นทางดังกล่าวไม่เพียงแค่เพิ่มทางเลือกการเดินทางที่สะดวกสบายระหว่างประเทศไทยและมาเลเซียเท่านั้น แต่ยังมอบประสบการณ์การเดินทางที่แปลกใหม่ให้กับกลุ่มแบคแพกเกอร์ (Backpacker) และนักเดินทางรุ่นเยาว์อีกด้วย โดยเชื่อว่าจะช่วยเพิ่มการเข้าถึงรัฐปีนังทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศ ดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้มากขึ้น และกระตุ้นอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของรัฐปีนังให้เติบโตต่อไป
ด้านนายอันนัวร์ โมฮัมเหม็ด ผู้อำนวยการกระทรวงการท่องเที่ยว ศิลปะ และวัฒนธรรม รัฐปีนัง (MOTAC) กล่าวว่า จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อภาคการท่องเที่ยวของประเทศมาเลเซีย โดยเฉพาะรัฐปีนังและรัฐปะลิส รถไฟดังกล่าวจะทำให้นักท่องเที่ยวทั้งจากมาเลเซียและไทยได้มีโอกาสสัมผัสประสบการณ์การเดินทางรูปแบบอื่นๆ นอกเหนือจากการเดินทางทางอากาศอีกด้วย
ส่วนนายโจว กอน เยียว หัวหน้าคณะรัฐมนตรีรัฐปีนัง กล่าวว่า การเสนอให้เปิดการเดินรถไฟระหว่างกรุงเทพฯ ปาดังเบซาร์ ถึงบัตเตอร์เวอร์ธ จะทำให้รัฐปีนังมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจเพิ่มมากขึ้น ปริมาณการขนส่งทางรางในแง่ของผู้โดยสารและขบวนรถสินค้าที่เพิ่มขึ้น นอกจากจะดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ทั้งสองฝั่งแล้ว ยังสร้างโอกาสทางธุรกิจสำหรับบริษัทต่างๆ ในรัฐปีนัง รวมทั้งยังเป็นการขนส่งทางเลือกอีกทางหนึ่งจากที่มีอยู่แล้วอีกด้วย
ก่อนหน้านี้ในการประชุมร่วมระหว่างการรถไฟแห่งประเทศไทยและการรถไฟมาเลเซีย (KTMB - SRT Joint Conference) ครั้งที่ 42 ระหว่างวันที่ 13-16 ส.ค. 2567 ที่เมืองโคตาคินาบาลู รัฐซาบาห์ ประเทศมาเลเซีย นำโดยนายอวิรุทธ์ ทองเนตร รองผู้ว่าการการรถไฟฯ และคณะ ได้เห็นชอบหลักการจัดเดินขบวนรถ จากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์-ปาดังเบซาร์-บัตเตอร์เวอร์ธ หลังหยุดให้บริการไปเมื่อปี 2559 เพื่อเชื่อมต่อการเดินทางของชาวไทยและชาวมาเลเซียให้ไปมาหาสู่กันแบบไร้รอยต่อ ช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศ โดยหลังจากนี้จะได้ตั้งคณะทำงานร่วมกันเพื่อพิจารณาการเปิดให้บริการ โดยในช่วงแรกจะเป็นการทดลองการเดินรถเป็นระยะเวลา 6 เดือน
ขณะเดียวกัน ยังเห็นชอบให้ขยายเส้นทางขบวนรถไฟท่องเที่ยว มายสวัสดี (MySawasdee) ของ KTMB ที่ให้บริการจากสถานีเคแอล เซ็นทรัล (KL Sentral) กรุงกัวลาลัมเปอร์ ในวันหยุดเทศกาล จากเดิมปลายทางสถานีชุมทางหาดใหญ่ เป็นปลายทางสถานีสุราษฎร์ธานี เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว และนำรายได้เข้าสู่ประเทศเพิ่มขึ้น และยังได้หารือการขยายความร่วมมือทางการขนส่งสินค้า โดยการรถไฟฯ ยินดีสนับสนุนการขนส่งสินค้าข้ามแดนและเส้นทางประเทศไทย ตลอดจนรับทราบความสำเร็จ ความร่วมมือการเปิดเดินขบวนรถขนส่งสินค้า อาเซียน เอ็กซ์เพรส (ASEAN Express) เส้นทางมาเลเซีย-ไทย-ลาว-จีน ในช่วงที่ผ่านมา พร้อมกับมีแผนเพิ่มความถี่ในการเดินขบวนรถจากสัปดาห์ละ 1 เที่ยว เป็นสัปดาห์ละ 2 เที่ยวอีกด้วย
นอกจากนี้ ยังได้หารือถึงความร่วมมือในการนำรถจักร Class G10 แคร่ BCF Series 26 (ขนาดน้ำหนักกดเพลา 16 ตันต่อเพลา) และแคร่ BCF ขนาดน้ำหนักกดเพลา 20 ตันต่อเพลา ของการรถไฟมาเลเซีย มาใช้ในเส้นทางรถไฟไทย ภายใต้กระบวนการตรวจสอบรายละเอียดทางด้านเทคนิค ตามที่ ร.ฟ.ท. กำหนด และสุดท้ายยังเห็นชอบให้ร่วมมือจัดอบรมหลักสูตร KTMB038 ด้านความปลอดภัย ทั้งแบบออนไลน์สำหรับผู้ต่อใบอนุญาต และอบรมในสถานที่จริงสำหรับผู้เข้ารับการอบรมครั้งแรก เพื่อให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายไทยสามารถร่วมมือปฏิบัติหน้าที่ในฝั่งมาเลเซียได้ต่อไป
อนึ่ง ปัจจุบันการเดินทางระหว่างประเทศไทยไปยังรัฐปีนัง ประเทศมาเลเซีย นิยมเดินทางด้วยรถไฟจากสถานีรถไฟกรุงเทพอภิวัฒน์ หรือสถานีรถไฟชุมทางหาดใหญ่ ไปยังสถานีปาดังเบซาร์ ฝั่งมาเลเซีย ทำพิธีข้ามแดนก่อนต่อรถไฟชานเมืองสายเหนือ (KTM Komuter Utara) ไปยังสถานีบัตเตอร์เวอร์ธ ใช้เวลาประมาณ 2 ชั่วโมงเศษ ก่อนขึ้นเรือข้ามฟากไปยังเกาะปีนัง ส่วนการเดินทางด้วยเครื่องบิน ปัจจุบันมีเที่ยวบินตรงจากสนามบินดอนเมือง ไปยังสนามบินปีนัง โดยสายการบินแอร์เอเชียวันละ 3 เที่ยวบิน จากสนามบินสุวรรณภูมิ ไปยังสนามบินปีนัง โดยสายการบินไฟร์ฟลาย และการบินไทยวันละ 1 เที่ยวบิน