การรถไฟแห่งประเทศไทยเผยถกการรถไฟมาเลเซียฯ ฟื้นเดินรถกรุงเทพอภิวัฒน์-ปาดังเบซาร์-บัตเตอร์เวิร์ธ ช่วงแรกทดลองเดินรถก่อน 6 เดือน ส่งเสริมท่องเที่ยวและเศรษฐกิจทั้งสองประเทศ อีกด้านขยายขบวนรถท่องเที่ยว มายสวัสดี (MySawasdee) จากชุมทางหาดใหญ่ไปถึงสุราษฎร์ธานี
วันนี้ (20 ส.ค.) นายเอกรัช ศรีอาระยันพงษ์ หัวหน้าสำนักงานผู้ว่าการ การรถไฟแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า นายอวิรุทธ์ ทองเนตร รองผู้ว่าการการรถไฟแห่งประเทศไทย เป็นหัวหน้าคณะผู้แทนการรถไฟฯ เดินทางเข้าประชุมร่วมระหว่างการรถไฟแห่งประเทศไทยกับการรถไฟมาเลเซีย ครั้งที่ 42 (KTMB - SRT Joint Conference) ที่เมืองโคตาคินาบาลู รัฐซาบาห์ ประเทศมาเลเซีย ที่ประชุมได้เห็นชอบหลักการจัดเดินขบวนรถจากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์-ปาดังเบซาร์-บัตเตอร์เวิร์ธ รัฐปีนัง เพื่อเชื่อมต่อการเดินทางระหว่างประเทศไทยกับประเทศมาเลเซีย ส่งเสริมการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศ หลังจากนี้จะได้มีการตั้งคณะทำงานร่วมกันเพื่อพิจารณาการเปิดให้บริการขบวนรถไฟเส้นทางต่อขยายจากสถานีปาดังเบซาร์ไปยังสถานีบัตเตอร์เวิร์ธ โดยในช่วงแรกจะเป็นการทดลองการเดินรถเป็นระยะเวลา 6 เดือน
นอกจากนี้ ที่ประชุมยังได้เห็นชอบให้มีการขยายเส้นทางขบวนรถไฟท่องเที่ยวมายสวัสดี (MySawasdee) จากประเทศมาเลเซียมายังประเทศไทย จากเดิมเปิดให้บริการถึงสถานีชุมทางหาดใหญ่ จ.สงขลา ให้ขยายมาถึงสถานีสุราษฎร์ธานี หลังขบวนรถท่องเที่ยว MySawasdee ได้รับผลตอบรับที่ดีเยี่ยม มีจำนวนผู้โดยสารเต็มทุกเที่ยว ซึ่งการขยายเส้นทางรถไฟท่องเที่ยวนี้จึงเป็นประโยชน์ต่อการช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยว และนำรายได้เข้าสู่ประเทศเพิ่มขึ้น โดยหลังจากนี้ทั้งสองหน่วยงานจะมีการตกลงรายละเอียด และระยะเวลาที่เหมาะสมต่อไป
รายงานข่าวเพิ่มเติมระบุว่า ก่อนหน้านี้การรถไฟแห่งประเทศไทยได้ทำการเดินรถด่วนพิเศษระหว่างประเทศ จากกรุงเทพมหานคร ไปยังสถานีบัตเตอร์เวิร์ธ รัฐปีนัง (ฝั่งแผ่นดินใหญ่) มาตั้งแต่วันที่ 2 ม.ค. 2465 จากสถานีบางกอกน้อย ทุกวันจันทร์ วันพุธ และวันเสาร์ ก่อนย้ายมาที่สถานีรถไฟกรุงเทพ (หัวลำโพง) เมื่อวันที่ 1 ม.ค. 2470 แต่หยุดการเดินรถชั่วคราวเนื่องจากสะพานพระราม 6 ถูกทำลายในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง แล้วจึงกลับมาเดินรถอีกครั้ง โดยเดินรถแบบวันเว้นวัน ก่อนเปิดให้บริการทุกวัน วันละ 1 เที่ยว
โดยปกติรถด่วนพิเศษระหว่างประเทศออกจากสถานีรถไฟกรุงเทพในช่วงบ่าย และไปถึงสถานีรถไฟบัตเตอร์เวิร์ธในช่วงสายของวันถัดมา แต่หลังจากประเทศมาเลเซียได้ปรับปรุงทางรถไฟระบบปิด มีลักษณะรถไฟทางคู่ และให้บริการรถไฟแบบ ETS ซึ่งเป็นรถไฟด่วนพิเศษ และ KTM Komuter ซึ่งเป็นรถไฟธรรมดา ทำให้การรถไฟแห่งประเทศไทยยกเลิกจำหน่ายตั๋วรถไฟไปสถานีบัตเตอร์เวิร์ธ ตั้งแต่วันที่ 1 ก.ย. 2559 เป็นต้นมา เหลือเพียงแค่สถานีปลายทางปาดังเบซาร์ รัฐปะลิส แล้วให้ไปต่อรถไฟเอาเองเพื่อแก้ปัญหาความสับสนของผู้โดยสาร
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันการเดินทางจากประเทศไทยไปยังเกาะปีนัง ประเทศมาเลเซีย สามารถใช้บริการรถไฟขบวนที่ 45 จากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์ ถึงสถานีปาดังเบซาร์ ให้บริการวันละ 1 ขบวน และขบวนรถไฟระหว่างสถานีชุมทางหาดใหญ่ ถึงสถานีปาดังเบซาร์ ให้บริการวันละ 2 ขบวน จากนั้นทำพิธีตรวจลงตราประทับหนังสือเดินทาง ก่อนโดยสารรถไฟ KTM Komuter จากสถานีปาดังเบซาร์ไปยังสถานีบัตเตอร์เวิร์ธ ให้บริการตลอดทั้งวัน รวม 18 ขบวน เมื่อถึงปลายทางสถานีบัตเตอร์เวิร์ธ ให้เดินเท้าไปยังอาคารปีนังเซ็นทรัล (Penang Sentral) แล้วโดยสารเรือเฟอร์รีเพื่อไปยังเมืองจอร์จทาวน์บนเกาะปีนังต่อไป
สำหรับขบวนรถไฟท่องเที่ยวมายสวัสดี (MySawasdee) เส้นทางระหว่างสถานีเคแอล เซ็นทรัล (KL Sentral) กรุงกัวลาลัมเปอร์ กับสถานีชุมทางหาดใหญ่ จ.สงขลา เป็นขบวนรถที่ให้บริการเฉพาะวันหยุดนักขัตฤกษ์และวันหยุดเทศกาลของประเทศมาเลเซียเท่านั้น เพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยวชาวมาเลเซีย เดินทางไปยังสถานีชุมทางหาดใหญ่ โดยไม่ต้องเปลี่ยนขบวนรถไฟที่สถานีปาดังเบซาร์อีกครั้ง ให้บริการครั้งแรกเมื่อวันที่ 16 ก.ย. 2565 ปัจจุบันยังมีบริการ มาย สวัสดี พลัส (MySawasdee PLUS) สำหรับตัวแทนทัวร์และบริษัททัวร์ รวมทั้งองค์กรภาคธุรกิจ สามารถเช่าเหมารถไฟทั้งขบวนได้
