เผยโฉมโครงสร้างอุโมงค์ยักษ์ เชื่อมต่อผืนป่าอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ และทับลาน ก่อนทำการถมดินและปลูกต้นไม้ให้สัตว์ป่าอยู่อาศัย คาดแล้วเสร็จปลายปีนี้ ส่วนการขยายถนนเป็น 4 ช่องจราจรแล้วเสร็จสมบูรณ์ปลายปี 2562
รายงานข่าวแจ้งว่า การก่อสร้างทางหลวงหมายเลข 304 ตอนกบินทร์บุรี-ปักธงชัย เส้นทางเชื่อมภาคตะวันออก จ.ปราจีนบุรี กับภาคอีสาน จ.นครราชสีมา เป็น 4 ช่องจราจร ระยะทาง 19 กิโลเมตร งบประมาณรวม 2,908 ล้านบาท ในส่วนของพื้นที่รอยต่อระหว่างอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ และอุทยานแห่งชาติทับลาน ที่ผืนป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ ได้รับการขึ้นทะเบียนมรดกโลกทางธรรมชาติเมื่อปี 2548 พบว่าทางเชื่อมผืนป่า กิโลเมตรที่ 192+015 ถึง 195+015 ระยะทาง 3 กิโลเมตร มีบริษัท อิตาเลียนไทย ดีเวล็อปเมนต์ จำกัด (มหาชน) เป็นผู้ดำเนินการก่อสร้าง งบประมาณ 1,319 ล้านบาท มีความคืบหน้า 72%
โดยขณะนี้ ผู้รับเหมาได้นำโครงสร้างแผ่นผนังอุโมงค์สัตว์ป่าข้ามทางหลวง (Wildlife Overpass) มาติดตั้งแล้ว โดยมีลักษณะเป็น 2 อุโมงค์ติดกัน แต่ละอุโมงค์มีความกว้าง 18.04 เมตร ยาว 250 เมตร เพื่อเชื่อมพื้นที่ป่าเขาใหญ่และทับลานเข้าด้วยกันใกล้จะแล้วเสร็จ จากนี้จะเป็นการเชื่อมผนังอุโมงค์ ใช้เวลาประมาณ 2-3 เดือน ก่อนถมดินด้านบนอุโมงค์ อัดให้แน่นเป็นแผ่นดิน จากนั้นจะนำดินท้องถิ่นที่อยู่ในเกณฑ์คุณภาพดีนำมาถม และปลูกต้นไม้ให้สัตว์ได้อาศัย ส่วนรถยนต์ก็วิ่งลอดอุโมงค์ ซึ่งมีความกว้างอุโมงค์ละ 2 ช่องจราจร นอกจากนี้ ยังมีการก่อสร้างทางยกระดับ ทางสัตว์ป่าลอดทางหลวง (Wildlife Underpass) ระยะทาง 570 เมตร ขณะนี้ก่อสร้างสะพานขนาด 2 ช่องจราจรเสร็จแล้ว 1 ฝั่ง เหลืออีก 1 ฝั่งอยู่ระหว่างก่อสร้าง ซึ่งตามสัญญาทั้งโครงการจะแล้วเสร็จ 8 ธ.ค. 2561
ส่วนการก่อสร้างทางหลวงหมายเลข 304 ช่วงหลักกิโลเมตรที่ 208+800 ถึง 216+715 ระยะทาง 7.915 กิโลเมตร มีบริษัท อิตาเลียนไทย ดีเวล็อปเมนต์ จำกัด (มหาชน) เป็นผู้ดำเนินการก่อสร้าง งบประมาณ 795 ล้านบาท คืบหน้า 31% ซึ่งตามสัญญาจะสิ้นสุดในวันที่ 24 พ.ค. 2561 แต่ผู้รับจ้างเพิ่งจะได้รับมอบพื้นที่จากอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ จึงได้ดำเนินการขอขยายอายุสัญญาออกไปเป็นเดือนพฤษภาคม 2562 ส่วนช่วงหลักกิโลเมตรที่ 192+015 ถึง 195+465 ระยะทาง 3.450 กิโลเมตร มีบริษัท ธนะสินพัฒนา (1999) จำกัด เป็นผู้ดำเนินการก่อสร้าง งบประมาณ 794 ล้านบาท คืบหน้า 20% โดยได้ขยายอายุสัญญาออกไปเป็นวันที่ 15 พ.ย. 2562
สำหรับทางหลวงหมายเลข 304 ช่วงกบินทร์บุรี-ปักธงชัย ถือเป็นเส้นทางคมนาคมหลักเชื่อมระหว่างภาคอีสาน และภาคตะวันออก ในปี 2559 มีปริมาณรถเฉลี่ย 2.9 หมื่นคันต่อวัน และรถบรรทุกขนาดใหญ่ 7.5 พันคันต่อวัน แต่พบว่าช่วงที่ผ่านผืนป่ามีสภาพเป็นคอขวด เหลือ 2 ช่องจราจรสวนทาง อีกทั้งต้องรองรับการจราจรที่หนาแน่นในช่วงเทศกาล และเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้งในแต่ละปี นอกจากนี้ การขยายถนนแบบปกติไม่สามารถทำได้เนื่องจากเป็นพื้นที่มรดกโลก จึงได้ก่อสร้างในลักษณะเชื่อมต่อผืนป่าอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่และทับลานเข้าด้วยกัน เพื่ออนุรักษ์ระบบนิเวศ สัตว์ป่า และเป็นต้นแบบในการเชื่อมต่อผืนป่าหรือทางสัตว์ข้ามกับโครงการอื่นๆ ที่จะต้องตัดผ่านพื้นที่อนุรักษ์ในอนาคต
