เอเอฟพี – ภารกิจแรกบนแผ่นดินไทยของ 2 อดีตประธานาธิบดีสหรัฐบิล คลินตัน และจอร์จ บุช คือเยี่ยมหมู่บ้าน “น้ำเค็ม” ซึ่งถูกคลื่นยักษ์สึนามิพัดทลายกวาดเกลี้ยงไปทั้งหมู่บ้าน ซึ่งเป็นหนึ่งในแผนการของสหรัฐฯ เยือน 4 ประเทศเอเชียที่ถูกธรณพิบัติทำลาย
หลังจากเดินทางถึงท่าอากาศยานนานาชาติภูเก็ต เมื่อช่วงบ่ายวันนี้ (19 ก.พ.) นายจอร์จ เอช. ดับเบิลยู.บุช และนายวิลเลียม เจ.คลินตัน 2 อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เดินทางด้วยเฮลิคอปเตอร์ต่อไปที่หมู่บ้านน้ำเค็ม หมู่บ้านชาวประมงใน จ.พังงา โดยมีนักเรียนกว่า 30 คนที่สูญเสียพ่อแม่ไประหว่างเหตุการณ์พิบัติภัยให้การต้อนรับ
ทั้งนี้ บุชผู้พ่อและคลินตันต่างได้เห็นบ้านชาวประมงที่สร้างขึ้นใหม่ เนื่องจากบ้านพักอาศัยของทั้งหมู่บ้านถูกคลื่นยักษ์กวาดไปเมื่อวันที่ 26 ธ.ค.ที่ผ่านมา ซึ่งทำลายชุมชน เรือประมงและวิถีชีวิตพวกเขาลงอย่างสิ้นเชิง
”เมื่อมาที่นี่ ทำให้พวกเราเห็นว่าเราจำเป็นต้องทำอะไรบ้าง” คลินตันกล่าวหลังจากสำรวจดูทั่วบริเวณบ้านน้ำเค็ม พร้อมทั้งชี้ว่าสิ่งที่รัฐบาลไทยและคนไทยพยายามบรรเทาทุกข์จากภัยพิบัติครั้งนี้นั้น ดูเหมาะเจาะ
ขณะที่บุชผู้พ่อ ซึ่งได้รับมอบหมายให้มาเยี่ยมประเทศเอเชียจากจอร์จ ดับเบิลยู บุช ผู้เป็นลูกซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอยู่ในขณะนี้ก็ได้กล่าวเช่นกันกว่า “สปิริตในการช่วยเหลือกันและกันของคนไทยนั้น ช่วยหลายชีวิตฟื้นคืนขึ้นมาใหม่”
”ถ้าอะไรที่พวกเราช่วยได้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุอุปกรณ์ หรือการสนับสนุนทางจิตวิญญาณ พวกเรายินดี” บุชผู้พ่อเอ่ย
การเยี่ยมชมบ้านน้ำเค็มครั้งนี้มีนายสุรเกียรติ์ เสถียรไทย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศให้การดูแล โดยทั้งบุชและคลินตันได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีจากชาวหมู่บ้าน รวมทั้งอาสาสมัครชาวอเมริกันและแคนาดาที่มาคอยให้ความช่วยเหลือ รวมทั้งสร้างเรือนใหม่ให้แก่ชาวประมง และก่อนหน้านี้ก็มีทหารกว่า 900 นายได้ร่วมกันสร้างบ้านใหม่ให้ชาวประมงบ้านน้ำเค็มราว 700 หลังคาเรือน
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่บ้านน้ำเค็มแล้ว ในเวลา 17.35 น. บุชและคลินตันจะเดินทางไปยังสุสานบ้านไม้ขาว และเยี่ยมชมกำแพงอนุสรณ์ผู้เสียชีวิต โดยทั้ง 2 อดีตประธานาธิบดียังจะวางพวงมาลาเพื่อเป็นการไว้อาลัยผู้เสียชีวิตจากคลื่นยักษ์สึนามิ จากนั้นเวลา 18.00 น.จะมีการหารือร่วมกันระหว่าง พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร นายกรัฐมนตรีและ 2 อดีตประธานาธิบดีที่ จ.ภูเก็ต และร่วมกันแถลงข่าวสื่อมวลชนในเวลา 18.30 น.
อย่างไรก็ดี การมาเยือนไทยในวันนี้ คลินตันได้สวมเสื้อสีฟ้า ขณะที่บุชสวมเสื้อสีแดงอันเป็นสีแทนพรรคการเมืองของทั้ง 2 โดยพรรคเดโมแครตของคลินตันนั้นแทนด้วยสีฟ้า และพรรครีพับบิลกันแทนด้วยสีแดง นับเป็นการสื่อถึงความร่วมมือทางการเมืองของทั้ง 2 พรรคในอันที่จะช่วยเหลือประเทศแถบเอเชียในนามของรัฐบาลสหรัฐฯ
ทั้งบุชและคลินตันจะพักอยู่ในประเทศไทยเป็นเวลา 1 คืนและจะออกเดินทางไปจังหวัดอาเจะห์ ประเทศอินโดนีเซีย ศรีลังกา และมัลดีฟ ในวันพรุ่งนี้ (20 ก.พ.) ที่สำคัญทั้ง 2 ต่างร่วมกันออกโทรทัศน์โฆษณารณรงค์ให้ชาวอเมริกันบริจาคเงินเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่ไร้ที่อยู่อาศัยจากภัยสึนามิ ขณะเดียวกันประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนปัจจุบันก็ได้ตั้งงบประมาณจำนวน 950 ล้านดอลลาร์ (36,000 ล้านบาท) เพื่อช่วยเหลือชาติที่ประสบภัยสึนามิ
