“ผบ.ทอ.”ยืนยัน“สิงคโปร์”มอบฝูงบิน-ไม่ได้เช่าฐานทัพ

หลังจากที่มีกระแสข่าวว่า "รัฐบาลไทย" ได้ทำสัญญากับ "กองทัพอากาศสิงคโปร์" ให้เข้ามาใช้ "กองบิน 23" อุดรธานี เป็นเวลา 15 ปี โดยแลกกับเครื่องบินเอฟ 16 เอ/บี ใช้แล้วจำนวน 7 ลำ ซึ่งทำให้ฐานบินอุดรธานี หรือที่รู้จักกันในนามกองบิน 23 ถูกหลายฝ่ายตั้งคำถามว่า การให้สิงคโปร์เข้ามาใช้ฐานทัพดังกล่าวเป็นเวลานานถึง 15 ปี เปรียบเหมือนการเสียอธิปไตยให้กับสิงคโปร์

ร้อนถึง พล.อ.อ.คงศักดิ์ วันทนา ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.) ต้องรีบออกมาชี้แจงข่าวดังกล่าวว่ามีความคลาดเคลื่อน เนื่องจากเกิดความสับสนเกี่ยวกับการจัดทำบันทึกความเข้าใจว่าด้วยการสนับสนุนด้านการฝึก และการส่งกำลังบำรุงซึ่งกันและกัน ระหว่างกองทัพอากาศไทย กับกองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์นนั้น เป็นการเสริมสร้างประสบการณ์ความสามารถเทคโนโลยีในรูปแบบของการฝึกร่วม โดยได้อ้างอิงถึงคณะรัฐมนตรีได้มีมติตั้งแต่วันที่ 30 เมษายน 2524 ให้กองทัพอากาศสิงคโปร์ฝึกบินในประเทศไทยได้ และคณะรัฐมนตรีได้มีมติอีกครั้งในวันที่ 16 สิงหาคม 2526 การที่ประเทศสิงคโปร์มอบฝูงเครื่องบินรบเป็นประโยชน์ต่อกองทัพ พร้อมกับออกมายืนยันอย่างแข็งขันว่าไม่ได้ให้เข้ามาขอเช่าฐานทัพที่ "กองบิน 23" และสามารถพิจารณาอนุมัติการเข้าฝึก พร้อมยกเลิกบันทึกความเข้าใจฉบับนี้เมื่อใดก็ได้

พร้อมชี้แจงถึงเครื่องบินแบบเอฟ 16 บี แบบ 2 ที่นั่งว่า ปัจจุบันกองทัพอากาศมีอยู่จำนวนหนึ่งแต่ยังขาดแคลนอยู่ ไม่พอต่อการฝึกนักบินให้มีความพร้อมรบอย่างมีประสิทธิภาพ และเนื่องจากไม่สามารถจัดหาเครื่องบินแบบ 2 ที่นั่งเพิ่มเติมได้ เพราะผู้ผลิตปิดสายการผลิตไปแล้ว ดังนั้น การที่กองทัพสิงคโปร์จะมอบเครื่องบินดังกล่าวโดยไม่มีข้อผูกพันใดๆ จึงน่าจะเป็นประโยชน์ต่อกองทัพอากาศไทย ซึ่งตามหลักการแล้วการส่งมอบเครื่องบินจะต้องมีการลงนามในบันทึกความเข้าใจระหว่างรัฐบาล แต่กรณีดังกล่าวนี้ไม่ต้องลงนาม เนื่องจากได้รับอนุมัติจากสหรัฐซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตแล้ว และอนุมัติให้สิงคโปร์มอบให้ไทยเพียงประเทศเดียวเท่านั้น