เลย – จังหวัดเลยเดินหน้าขับเคลื่อนยุทธศาสตร์เศรษฐกิจการค้าชายแดนครั้งใหญ่ เร่งผลักดันโครงการก่อสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว (จังหวัดเลย - แขวงเวียงจันทน์) ชูจุดเชื่อมโยงที่อำเภอปากชม หวังยกระดับระบบโลจิสติกส์การค้าข้ามแดน และเปิดประตูการท่องเที่ยวเชื่อมโยงสู่ สปป.ลาว เมืองเฟือง-วังเวียง
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่ห้องประชุมชั้น 2 ที่ว่าการอำเภอปากชม จังหวัดเลย นายกิตติคุณ บุตรคุณ รองผู้ว่าราชการจังหวัดเลย ได้เป็นประธานการประชุมคณะทำงานเพื่อขับเคลื่อนโครงการก่อสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว เพื่อเชื่อมโยงและยกระดับเศรษฐกิจการค้าชายแดนจังหวัดเลย โดยเบื้องต้นที่ประชุมได้ร่วมกันพิจารณาความเหมาะสมในการกำหนดจุดก่อสร้าง และมีมติเสนอพื้นที่บริเวณทางหลวงหมายเลข 211 (ปากชม-เชียงคาน) ช่วง กม.149+700 ถึง 150+200 บริเวณบ้านคกไผ่ อำเภอปากชม เป็นจุดเริ่มต้น
สำหรับจุดก่อสร้างดังกล่าว จะเป็นจุดข้ามแม่น้ำโขงที่มีความกว้างประมาณ 400 เมตร ไปยังฝั่ง สปป.ลาว ซึ่งถือเป็นทำเลทองทางยุทธศาสตร์ที่สามารถเชื่อมต่อโครงข่ายเส้นทางท่องเที่ยวชื่อดังอย่าง "Romantic Route" (ทางหลวง 211) ทั้งยังต่อยอดการเดินทางขนส่งสินค้าและการท่องเที่ยวต่อไปยังเมืองสำคัญของลาวได้อย่างสะดวก ไม่ว่าจะเป็น หินเหิบ, เมืองเฟือง รวมถึงเมืองท่องเที่ยวระดับโลกอย่าง วังเวียง
แม้การพัฒนาสะพานข้ามแม่น้ำโขงจะต้องใช้วงเงินลงทุนสูง และต้องมีมาตรการเฝ้าระวังด้านมลภาวะจากการขนส่งสินค้าอย่างเข้มงวด แต่เมื่อประเมินในเชิงเศรษฐศาสตร์ โครงการนี้จะได้เปรียบเรื่องความเสถียรและผลตอบแทนทางเศรษฐกิจระยะยาวที่มั่นคง นอกจากนี้ ที่ประชุมยังได้นำเสนอทางเลือกเสริมอย่างโครงการ "กระเช้าไฟฟ้า" สำหรับการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่ำเข้ามาพิจารณาควบคู่กันด้วย
ปัจจุบัน โครงการดังกล่าวยังอยู่ในขั้นตอนการเสนอพิจารณาความเหมาะสมเบื้องต้น โดยขั้นตอนตามกฎหมายและนโยบายการทูตระหว่างประเทศ จะต้องเริ่มจากการสร้างความเห็นชอบร่วมกันในระดับพื้นที่ระหว่างจังหวัดเลยและแขวงเวียงจันทน์ ก่อนจะนำเสนอเข้าสู่การเจรจาระหว่างรัฐบาลไทยและ สปป.ลาว จากนั้นจึงจะเข้าสู่กระบวนการศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) และเสนอขออนุมัติงบประมาณจากคณะรัฐมนตรี (ครม.) ต่อไป
ทั้งนี้ การริเริ่มโครงการที่อำเภอปากชม ถือเป็นการขยายโครงข่ายคมนาคมทางบกที่สำคัญ ต่อเนื่องจากสะพานมิตรภาพไทย-ลาวที่เปิดใช้งานแล้วและอยู่ระหว่างดำเนินการในปัจจุบัน ทั้ง 5 แห่ง ได้แก่ แห่งที่ 1 (หนองคาย - เวียงจันทน์), แห่งที่ 2 (มุกดาหาร - สะวันนะเขต), แห่งที่ 3 (นครพนม - คำม่วน), แห่งที่ 4 (เชียงของ - ห้วยทราย) และแห่งที่ 5 (บึงกาฬ - บอลิคำไซ) ซึ่งหากสะพานมิตรภาพไทย-ลาว (เลย - แขวงเวียงจันทน์) ประสบความสำเร็จ ก็จะกลายเป็นประตูการค้าและประตูการท่องเที่ยวแห่งใหม่ที่ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจริมฝั่งโขงอย่างยั่งยืน