ศูนย์ข่าวขอนแก่น-ลูกตาลอ่อนหารับประทานได้เพียงปีละ 1 ครั้ง หนุ่มใหญ่ขอนแก่นเห็นช่องทำเงินยึดเป็นอาชีพเสริมจากการทำนามานานกว่า 40 ปี โดยตระเวนซื้อเหมาต้นตาลชาวบ้านปีนขึ้นเก็บปอกขายริมทางทำเงินแต่ะวันนับพันบาท อย่างไรก็ตามยอมรับปีนี้ขายได้น้อยลงเพราะสภาพเศรษฐกิจไม่ดี
ริมถนนมะลิวรรณ เส้นทางออกจากตัวเมืองขอนแก่นไปยังเลย ช่วงตำบลบ้านทุ่ม อ.เมืองขอนแก่น พ่อค้าแม่ค้าต่างนำลูกตาลอ่อนบรรทุกใส่ท้ายรถ จอดขายริมถนน พ่อค้าแม่ค้าต่างนั่งปอกเปลือกลูกตาลสดๆ แช่น้ำแข็งเย็นๆเพื่อให้ผู้ที่สัญจรผ่านไปมาได้เลือกซื้อรับประทาน โดยมีทั้งผลลูกตาลอ่อนรวมทั้งน้ำลูกตาล ที่ต้มใหม่วันต่อวัน ทำให้ได้รับความสนใจจากลูกค้าอุดหนุน เพราะลูกตาลอ่อนรวมทั้งน้ำลูกตาลจะมีรับประทาน เพียงปีละ 1 ครั้งเท่านั้น
นายสุพัฒ ทับซ้าย อายุ 56 ปี ชาวขอนแก่นที่ขนลูกตาลใส่รถกระบะมาจอดขายริมถนนมานานกว่า 40 ปี เล่าว่า ตนเองขายริมถนนเหล่านาดี ก่อนถึง4แยกไฟแดงบ้านเหล่านางามมากว่า 40 ปีแล้ว ปัจจุบันขายลูกตาลถุงละ 35 บาท 3 ถุง 100 บาท โดยลูกตาลอ่อนเหล่านี้ ตนเป็นคนปีนขึ้นไปตัดลงมาจากบนต้นตาลของชาวบ้าน โดยได้เหมาเอาไว้เฉลี่ยปีละ 10,000 บาท ตกต้นละ 200-300 บาท พอได้มาก็นำลูกตาลอ่อนมาสับเอาเนื้อด้านในมาใส่ถุงขาย เพื่อเป็นรายได้เสริมจากการทำนา
อย่างไรก็ตามนายสุพัฒน์บอกว่า เมื่อก่อนขายดีมาก ลูกค้าแวะซื้อกันเยอะต่อเนื่องทั้งวัน โดยเฉพาะช่วงไหนที่สภาพอากาศร้อนจัด ขายดีเป็นพิเศษ แต่มาปีนี้ช่วงนี้ขายได้บ้างไม่ได้บ้าง บางวันลูกค้าเยอะก็ได้วันละ 2,000 บาท บางวันลูกค้าน้อย ก็ได้ประมาณ 1,000 บาท
นายสุพัฒน์บอกอีกว่า การปีนเก็บลูกตาลนั้นก็มีความยากง่ายไม่เหมือนกันแต่ละต้น บางต้นใบเยอะ ลูกดก ก็เก็บยาก ถ้าใบไม่ค่อยมีก็จะเก็บง่ายหน่อย และที่ต้องซื้อเหมามานั้น ไม่ใช่ว่าจะได้ผลทุกต้น บางต้นมีบางต้นไม่มี และจะใช้แต่ลูกตาลอ่อน ส่วนลูกตาลแก่ก็ปล่อยทิ้งให้คนอื่นเก็บไปทำขนม โดยลูกตาลนั้นไม่ได้มีให้รับประทานตลอดปี จะมีเฉพาะช่วงฤดูร้อนเท่านั้น ประมาณเดือน มี.ค.-เม.ย. ก็จะเริ่มออกผลเต็มต้น
แต่บางปีให้ผลเร็วตั้งแต่หลังปีใหม่ บางปีให้ผลช้าอย่างปีนี้ให้ผลช้า ทำให้ยังมีลูกตาลยาวถึงหน้าในอย่างตอนนี้ แต่คาดว่าสิ้นเดือน มิ.ย.นี้ก็จะไม่มีให้เก็บแล้วเพราะเปลี่ยนฤดู.
