กาญจนบุรี - ถนนแสงชูโต หรือทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 323 ทางหลวงแผ่นดินในภาคตะวันตกของประเทศไทย เริ่มต้นจากถนนเพชรเกษม ผ่านจังหวัดราชบุรี จังหวัดกาญจนบุรี เชื่อมต่อกับประเทศพม่าที่ด่านเจดีย์สามองค์ ก่อสร้างขึ้นเพื่อรองรับการคมนาคมทางบกนอกเหนือจากทางรถไฟ
ด้วยความเจริญเติบโตของเมืองที่เพิ่มขึ้น หลังประกาศให้จังหวัดกาญจนบุรีเป็นพื้นที่ระเบียงเศรษฐกิจทางด้านตะวันตก มีกิจกรรมการค้าและการลงทุน รวมถึงเรื่องการท่องเที่ยว โครงสร้างพื้นที่ที่ต้องสร้างขึ้นเพื่อรองรับโดยเฉพาะเส้นทางคมนาคม โดยกระทรวงคมนาคมจึงมีแผนดำเนินการในอนาคตอยู่ 6 โครงการ งบประมาณเกือบ 10,000 ล้านบาท โดย 1 ใน 6 โครงการดังกล่าวคือ โครงการก่อสร้างปรับปรุงมาตรฐานชั้นทาง ทางหลวงหมายเลข 323 อ.ทองผาภูมิ-อ.สังขละบุรี ระยะทาง 69.174 กิโลเมตร วงเงินค่าก่อสร้าง 2,150 ล้านบาท โดยได้เสนอขอรับงบประมาณก่อสร้าง ปี 2568-2570
ทางหลวงหมายเลข 323 เป็นทางหลวงสายหลัก มีปริมาณการจราจรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เส้นทางมีความลดเลี้ยวเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้ง ทำให้ผู้ใช้ทางไม่ได้รับความสะดวกในการเดินทาง โดยเฉพาะทางขึ้นลงเนินช้างร้อง และทางขึ้นลงเนินยาวที่เชื่อมต่อกัน ที่ผ่านมาได้เกิดอุบัติเหตุทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตอยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งยังพบว่ารถพ่วงบรรทุกสินค้าการเกษตรเกี่ยวกับยางพารานำผ่านจากประเทศเพื่อนบ้านไปประเทศที่สามที่มีน้ำหนักมากไม่มีแรงส่งขึ้นเนินได้ ทำให้รถบรรทุกไหลลงไปขวางช่องทางการจราจรทั้ง 2 ช่องทาง กว่าผู้ประกอบการจะเคลียร์เส้นทางได้ ประชาชนและนักท่องเที่ยวต้องเสียเวลารอนาน 2-3 ชั่วโมง หรือมากกว่านั้น
ในปี 2559 สภาอุตสาหกรรมจังหวัดกาญจนบุรี และหอการค้าจังหวัดกาญจนบุรี ได้มีหนังสือร้องขอไปยัง พล.อ.ไพบูลย์ คุ้มฉายา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมในขณะนั้น เพื่อให้ช่วยผลักดันแก้ไขปัญหาการจราจรถนนหมายเลข 323 ช่วงอำเภอทองผาภูมิ-อำเภอสังขละบุรี จากทางหลวงขนาด 2 ช่องจราจร เป็นทางหลวงขนาด 4 ช่องจราจร หรือตามความเหมาะสม จะช่วยให้การเดินทาง การท่องเที่ยว และการขนส่งสินค้ามีความสะดวกและปลอดภัยมากยิ่งขึ้น
เนื่องจากถนนเส้นนี้เป็นถนนสายยุทธศาสตร์ มุ่งหน้าไปชายแดนด่านเจดีย์สามองค์ ซึ่งเป็นด่านการค้าที่สำคัญของบ้านพระเจดีย์สามองค์ อ.สังขละบุรี และอำเภอพญาตองซู ประเทศพม่า เป็นด่านการค้าที่มีมูลค่าปริมาณการค้าสูง นอกจากนั้น ในช่วงหลังอำเภอสังขละบุรีได้รับการส่งเสริมด้านการท่องเที่ยว มีนักท่องเที่ยวในช่วงไฮซีซัน หรือฤดูกาลสำคัญ มีนักท่องเที่ยวเดินทางไปอำเภอสังขละบุรี วันละมากว่า 1 หมื่นคน เพื่อจะไปชมด่านเจดีย์สามองค์ ไปชมวัดหลวงพ่ออุตตมะ สะพานมอญ ซึ่งเป็นสะพานไม้ที่ยาวที่สุดของประเทศไทย รวมทั้งไปเที่ยวชมโบสถ์ที่จมอยู่ใต้อ่างเก็บน้ำเขื่อนวชิราลงกรณ รวมทั้งไปถึงวัฒนธรรมของชนเผ่าต่างๆ เช่นการทำบุญตักบาตรในช่วงเช้าที่เชิงสะพานฝั่งชุมชนชาวมอญบ้านวังกะ
จากการตรวจสอบพบว่า แนวเส้นทางของโครงการผ่านพื้นที่อ่อนไหวทางด้านสิ่งแวดล้อม จึงเข้าข่ายต้องจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) ตามประกาศกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เพื่อให้การพัฒนาโครงการก่อให้เกิดผลกระทบต่อทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม รวมทั้งประชาชนที่อยู่บริเวณพื้นที่โครงการน้อยที่สุด
ที่ผ่านมา กรมทางหลวงและจังหวัดกาญจนบุรีได้มีการรับฟังความคิดเห็นจากพี่น้องประชาชนผู้ที่เกี่ยวข้องไปแล้ว 2 ครั้งด้วยกันคือเมื่อปี 2564 และปี 2565 หากกระทรวงคมนาคมผลักดันโครงการนี้สำเร็จ เกิดเป็นรูปธรรมอย่างรวดเร็วจะเป็นประโยชน์กับพี่น้องประชาชนและเป็นประโยชน์กับประเทศไทยเป็นอย่างยิ่ง ทั้งในเรื่องของการค้าชายแดนและในเรื่องของการท่องเที่ยวด้วย
ล่าสุด นายสุรพงษ์ ปิยะโชติ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม เผยว่า โครงการดังกล่าวกระทรวงคมนาคมได้ทำการศึกษาจบหมดแล้ว เหลือเพียงแค่นำเข้าสู่ขั้นตอนในการของบประมาณเท่านั้น คาดว่างบประมาณปี 67 กว่าจะผ่านกระบวนการงบประมาณน่าจะประมาณเดือนพฤษภาคม จากนั้นจะเข้าสู่กระบวนการงบประมาณปี 68 คือประมาณเดือนตุลาคม อีกประมาณ 17 เดือนข้างหน้าจะทำให้สามารถใช้งบประมาณ 2 ปี คืองบประมาณ ปี 67 และ 68 ได้
ฉะนั้นโครงการนี้จะต้องถูกผลักดันให้สำเร็จ เพราะมันเป็นความจำเป็นของจังหวัดกาญจนบุรี และประเทศไทยในการส่งเสริมด้านการท่องเที่ยว อาจจะช้าอยู่บ้างเพราะเป็นเรื่องของงบประมาณ แต่การผลักดันขยายเส้นทางจากอำเภอทองผาภูมิไปอำเภอสังขละบุรีอยู่ในแผนงบประมาณอยู่แล้ว
ขอให้พี่น้องชาวจังหวัดกาญจนบุรีและทั่วประเทศสบายใจได้ว่า กระทรวงคมนาคม รวมทั้งรัฐบาลไม่ได้นิ่งนอนใจ ที่ผ่านมาได้พยายามรวบรวมปัญหาต่างๆ ที่สะท้อนเข้าไป แล้วนำมาประมวลผลเพื่อนำไปสู่ภาคปฏิบัติให้เป็นรูปธรรมเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน
