ตลาดวัดกลาง จ.ชลบุรี ถือเป็นตลาดการค้าเก่าแก่ที่อยู่คู่ชาวชลบุรีมานานกว่า 100 ปี เดิมทีตลาดแห่งนี้เป็นที่รู้จักในเรื่องการค้าผ้าแห่งแรก ที่มีการรวมผู้ค้าทั้งผ้าพับและผ้าเมตรไว้เป็นจำนวนมาก
โดยผู้คนในอดีตหากต้องการหาผ้าเนื้อดี ผ้าลูกไม้ หรือแม้แต่ผ้าหลากหลายชนิดจะต้องเดินทางมาตลาดแห่งนี้ที่ตั้งอยู่ใน ต.มะขามหย่ง อ.เมืองชลบุรี จึงจะสามารถตอบโจทย์ความต้องการได้อย่างเต็มที่ เพราะไม่เพียงแต่จะได้ผ้าผืนงาม ยังมีสินค้าและอุปกรณ์ที่เกี่ยวเนื่องกับการตัดเย็บเสื้อผ้าทุกชนิด
ขณะเดียวกัน มีร้านจำหน่ายเสื้อผ้าสำเร็จรูปในลักษณะต่างๆ ไม่เว้นแม้แต่ชุดนักเรียน รองเท้า กระเป๋า เปิดขายตามตรอกและซอกซอยต่างๆ เพื่อให้ผู้มาเยือนได้เดินเลือกซื้อเลือกชมกันอย่างเพลินตา ที่สำคัญราคาขายของทั้งผ้าเมตร ผ้าผืน และเสื้อผ้าสำเร็จรูปยังเป็นราคาที่จับต้องได้สำหรับคนในทุกระดับ
ส่วนใครที่มองหาในเรื่องของอาหารการกิน ตลาดวัดกลาง ยังเป็นศูนย์รวมการจำหน่ายวัตถุดิบสำหรับการทำอาหารไม่ว่าจะเป็น เนื้อสัตว์ อาหารสด อาหารทะเล อาหารแปรรูป เช่น ปลาแห้ง กุ้งแห้ง ปลาเส้น ปลาหมึกแห้ง รวมถึงผลไม้ ขนมหวานหลากหลายชนิดให้ได้เลือกซื้อเลือกกิน
โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลตรุษจีน ร้านจำหน่ายเสื้อผ้าจะพากันนำชุดสีแดง รวมทั้งชุดกี่เพ้าออกวางขาย เช่นเดียวกับสินค้าที่จำเป็นต้องใช้ในทุกเทศกาล สร้างบรรยากาศสุดคึกคัก
นอกจากนั้น ถนนสายตลาดวัดกลาง จ.ชลบุรี ที่จะมีรถสองแถวแดงวิ่งผ่านเพื่อรับส่งผู้คนมาหลายยุคหลายสมัย ได้รับการขนานนามว่า “ถนนเยาวราชเมืองชล” เพราะตลอดเส้นทางของตลาดมีร้านทองเปิดจำหน่ายทองคำ และทองรูปพรรณติดๆ กันไม่ต่ำกว่า 10 ร้าน
เพื่อให้ทั้งลูกค้าประจำและลูกค้าขาจรได้เลือกใช้บริการ จนกลายเป็นศูนย์กลางแห่งการซื้อขายทองคำของผู้คนในเขตตัวเมืองชลบุรีมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน
โดยในเฉพาะในช่วงที่เศรษฐกิจของ จ.ชลบุรี ขยายตัวจากภาคการลงทุน ร้านทองทุกร้านแทบจะไม่มีที่ยืนจากผู้คนที่เข้ามาหาซื้อทองคำและทองรูปพรรณเพื่อสะสม หรือแม้แต่ในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำร้านทองในตลาดวัดกลางก็ยังเป็นที่พึ่งให้ใครหลายคนได้เป็นอย่างดี
และในช่วงสถานการณ์ระบาดโควิด-19 ช่วง 3 ปีที่ผ่านมา ตลาดแห่งนี้ถือเป็นอีกหนึ่งจุดยุทธศาสตร์ใหญ่ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากกระแสข่าวลือสารพัดในเรื่องการแพร่กระจายเชื้อ จนทำให้พ่อค้าแม่ค้าย่ำแย่ไปตามๆ กัน
แต่เมื่อถึงวันฟ้าใส สถานการณ์โควิด-19 คลี่คลาย บรรยากาศการค้าขายภายในตลาดก็กลับมาคึกคัก แม้ปริมาณการซื้อขายจะไม่เติบโตเช่นในอดีตจากพิษเศรษฐกิจก็ตาม
วันนี้หากใครที่ได้มีโอกาสเดินทางผ่านมาในเขตตัวเมืองชลบุรี อย่าลืมแวะเที่ยวชมตลาดเก่าแก่แห่งนี้ ที่บอกได้เลยว่าแม้จะผ่านไปหลายยุคหลายสมัย แต่เอกลักษณ์ที่รักษากันมานานเรื่องการเป็นตลาดค้าผ้ารายใหญ่ และยังมีสามล้อถีบคอยให้บริการก็ยังเป็นเสน่ห์ดึงดูดใจที่เชื้อเชิญให้ใครหลายคนต้องแวะมาเยือน
ส่วนใครที่ขับรถส่วนตัวก็สามารถนำรถยนต์ไปจอดได้ที่วัดกำแพง ซึ่งมีเจ้าหน้าที่คอยอำนวยความสะดวก กระซิบอีกนิดด้านหลังวัดแห่งนี้ยังมีร้านก๋วยเตี๋ยวโบราณแสนอร่อยที่เปิดขายมานานให้ได้ชิมอีกด้วย
