ศูนย์ข่าวศรีราชา - สื่อไทยบุกพิสูจน์สวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี โต้สื่อนอกตีข่าว “ช้างว่ายน้ำ” เป็นการทารุณ ยันสร้างความเพลิดเพลินและคลายเครียด ทั้งยังสร้างการเรียนรู้พฤติกรรมสัตว์ให้ผู้เข้าชม ยันความผูกพันคนกับช้าง
จากกรณีที่มีสื่อต่างชาติได้โพสต์คลิปภาพการจัดแสดงโชว์ช้างว่ายน้ำ ของสวนสัตว์เปิดเขาเขียว อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี พร้อมระบุข้อความว่า เป็นการบังคับช้างให้ว่ายน้ำโดยควาญช้างที่ใช้ตะขอแทงเข้าที่บริเวณลำคอของช้าง ซึ่งถือเป็นการทารุณกรรมสัตว์ ซึ่งหลังคลิปดังกล่าวได้ถูกเผยแพร่ผ่านทางทวิตเตอร์ ได้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์เป็นจำนวนมาก จนสร้างความเสื่อมเสียให้แก่สวนสัตว์เปิดเขาเขียวนั้น
วันนี้ (28 ส.ค.) นายอรรถพร ศรีเหรัญ ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี ได้เปิดแถลงข้อเท็จจริงต่อสื่อมวลชนว่า กรณีดังกล่าวไม่เป็นความจริง และยืนยันว่า การนำช้างลงเล่นน้ำถือเป็นเรื่องปกติ ที่สำคัญช้าง และควาญช้างเป็นสิ่งที่ต้องอยู่คู่กัน ส่วนกิจกรรมที่มีการนำช้างออกมาแสดงความสามารถด้วยการว่ายน้ำ ถือเป็นการออกกำลังกายและยังเป็นการผ่อนคลายความเครียดให้แก่ช้าง ซึ่งการแสดงในแต่ละรอบจะใช้เวลาเพียง 10-15 นาทีเท่านั้น
“ปกติช้างก็จะเล่นน้ำในสระที่เรามองไม่เห็นอยู่แล้ว และทางสวนสัตว์ก็มีแนวคิดในการออกแบบสระน้ำให้มีขนาดใหญ่ เพื่อให้ช้างได้ออกกำลังกาย ควบคู่ไปกับการนำช้างออกเดินรอบสวนสัตว์ในช่วงเช้า และเมื่อทำสระขนาดใหญ่แล้ว ก็จัดทำให้เป็นกระจกเพื่อให้นักท่องเที่ยวได้ชม และเรียนรู้พฤติกรรมของสัตว์ ขณะที่อาหารช้าง สวนสัตว์ก็ได้มีการจัดไว้บริการนักท่องเที่ยวตามจุดต่างๆ เพื่อให้นักท่องเที่ยวได้ให้อาหาร โดยมีควาญช้างคอยดูอยู่ด้านบน”
นายอรรถพร กล่าวอีกว่า สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ได้รับการรับรองให้เป็นสวนสัตว์มาตรฐานระดับโลก จากสมาคมสวนสัตว์โลก (WAZA) จึงยืนยันได้ว่า ไม่มีการบังคับ หรือทารุณกรรมช้างอย่างที่เป็นข่าว ที่สำคัญยังจัดกิจกรรมแสดงโชว์ช้างว่ายน้ำ เพื่อให้ผู้เข้าชมได้ศึกษาพฤติกรรมของช้างในการเล่นน้ำ และในแต่ละวันจะจัดแสดงเพียง 2 รอบ ในเวลา 10.15 น. และ 14.15 น.เท่านั้น ที่ส่วนแสดงช้างเอเชีย สวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี
“ส่วนกรณีที่มีการนำโซ่มาผูกไว้ที่ขาช้างก็ไม่ใช่เป็นการทารุณแต่อย่างใด เป็นเพียงการป้องกันอันตรายจากช้างตัวผู้ หรือช้างพลาย ที่อาจจะตกมันเวลาใดก็ได้ และยังเป็นการป้องกันไม่ให้ควาญช้างได้รับอันตราย ส่วนช้างตัวเมียหรือช้างพัง จะเห็นได้ว่าทางสวนสัตว์ไม่ได้มีโซ่ผูกที่ขาแต่อย่างใด” นายอรรถพร กล่าว
ด้าน นายสนธิ์ ศาลางาม หัวหน้าควาญช้าง บอกว่า การให้ช้างลงเล่นน้ำเป็นสิ่งที่ช้างชื่นชอบ เพราะน้ำกับช้างเป็นของคู่กัน และเมื่อได้เล่นน้ำก็จะสร้างความเพลิดเพลินและสนุกสนานให้แก่ช้าง ส่วนตะขอเหล็กที่ควาญช้างถือมีไว้เพื่อป้องกันตัว เนื่องจากบางครั้งช้างอาจดื้อ หรือไม่เชื่อฟังก็จำเป็นต้องใช้แต่ไม่ได้กระทำการที่รุนแรงแต่อย่างใด เพราะช้างทุกตัวควาญช้างก็รักเหมือนลูก
ขณะที่ น.ส.อัญชนา บรรฏิษตา อาจารย์โรงเรียนอนุบาลบ้านบึง จ.ชลบุรี ที่ได้นำคณะนักเรียนเข้าชมความสามารถของช้าง กล่าวว่า ช้างที่ลงเล่นน้ำในสระถือเป็นเรื่องที่ดีที่สามารถแสดงให้เด็กๆ รู้ว่าช้างสามารถว่ายน้ำ และดำน้ำได้ และการลงเล่นน้ำในแต่ละครั้งก็เห็นว่าช้างมีความสดชื่นและมีชีวิตชีวา และขอยืนยันว่าไม่ใช่เป็นการทรมานอย่างแน่นอน
