ศูนย์ข่าวศรีราชา - สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ชลบุรี พร้อมทุ่มงบประมาณ 100 ล้านบาท พัฒนาส่วนแสดงช้างไทยในเนื้อที่รวมกว่า 20 ไร่ ให้เป็นทั้งจุดแสดงความสามารถในการว่ายน้ำ ศูนย์แสดงประวัติความเป็นมา และจุดจำหน่ายของที่ระลึก หวังโชว์ศักยภาพ และความสามารถของสัตว์คู่บ้านคู่เมืองไทยให้เป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาชาวไทย และต่างชาติ โดยจะเริ่มดำเนินการในปี 2557 และจะเสร็จสมบูรณ์พร้อมเปิดให้ชมในปี 2558
นายสุริยา แสงพงษ์ ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี เผยว่า หลังจากที่สวนสัตว์ฯ ได้รับงบประมาณสนับสนุนจากรัฐบาลในปี 2556 จำนวน 23 ล้านบาท เพื่อปรับปรุงพื้นที่ส่วนแสดงช้างให้มีความสวยงาม และเหมาะต่อการใช้ชีวิตของสัตว์คู่บ้านคู่เมืองไทยแล้ว ในปี 2557 สวนสัตว์ฯ ยังจะได้พัฒนาส่วนแสดงช้างในเฟสที่ 2 เพื่อโชว์ความสามารถของช้างในมิติใหม่ คือ การว่ายน้ำ วิธีดำน้ำ และการเล่นน้ำในตู้โชว์กระจก ที่กำหนดให้อยู่ในส่วนพื้นที่ด้านล่างของส่วนแสดง ภายใต้งบดำเนินการ 47 ล้านบาท โดยคาดว่าจะก่อสร้างแล้วเสร็จ และพร้อมเปิดให้ชมได้ในปี 2558
นอกจากนั้น ยังมีแผนดำเนินการในเฟสที่ 3 คือ การจัดทำพาวิลเลียน สำหรับแสดงประวัติและความเป็นมาต่างๆ ของช้างไทยให้นักท่องเที่ยวได้รู้จักมากยิ่งขึ้น รวมทั้งยังเป็นจุดแสดงถึงขนบธรรมเนียม และประเพณีต่างๆ ที่เกี่ยวกับช้าง จุดจำหน่ายสินค้าที่ระลึก โดยการพัฒนาทั้ง 3 เฟส อยู่ในพื้นที่รวมกว่า 20 ไร่ ภายใต้งบประมาณรวม 100 ล้านบาท
“สวนสัตว์เปิดเขาเขียว มีความตั้งใจที่จะยกระดับ และคุณค่าของช้างไทยให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น ที่สำคัญพื้นที่ตั้งของเราอยู่ไม่ไกลจากเมืองพัทยา แหล่งท่องเที่ยวระดับโลก ซึ่งขณะนี้มีนักท่องเที่ยวต่างชาติโดยเฉพาะชาวรัสเซียที่เข้าพักยังเมืองพัทยา เดินทางมาท่องเที่ยวยังสวนสัตว์เปิดเขาเขียวเพื่อสัมผัสความเป็นธรรมชาติอย่างแท้จริงเพิ่มขึ้นต่อเนื่องในทุกๆ ปี โดยเราไม่จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนช้างจากเดิมที่มีอยู่ 9 เชือก เพราะในอนาคตเรามั่นใจว่าเราจะได้สมาชิกช้างเพิ่มขึ้นจากพ่อพันธุ์ และแม่พันธุ์ที่มี”
นายสุริยา ยังเผยถึงผลการดำเนินงานของสวนสัตว์ฯ ในปี 2556 ว่า ในช่วง 10 เดือน มีรายได้รวมแล้วกว่า 80 ล้านบาท เติบโตจากช่วงเดียวกันของปีก่อนประมาณ 10 ล้านบาท ซึ่งเมื่อดูจากอัตราการเติบโตของทั้งยอดรายได้ และจำนวนนักท่องเที่ยวในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา พบว่ามีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง แต่จะมาก หรือน้อยขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ ที่เกิดขึ้นในประเทศ
“สวนสัตว์เปิดเขาเขียว มีแรงดึงดูดอยู่ที่การจัดส่วนแสดงความสามารถของสัตว์ต่างๆ ที่ดึงความสนใจของนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทย และต่างชาติได้ดี ซึ่งเราก็พยายามหาวิธีป้องกันไม่ให้สัตว์ทำร้ายนักท่องเที่ยว ด้วยการฝึกสัตว์ให้มีความคุ้นเคยกับคน เพราะส่วนแสดงต่างๆ ของเราเป็นส่วนแสดงที่เปิดให้สัตว์กับคนได้ใกล้ชิดกัน ซึ่งจุดนี้ทำให้เรามียอดนักท่องเที่ยวรัสเซียเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพราะความเป็นประเทศเมืองหนาว ทำให้นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ต้องการที่จะสัมผัสกับธรรมชาติของไทยอย่างแท้จริง” นายสุริยากล่าว
