กะเหรี่ยงรวมมิตรเปิดพื้นที่ริมน้ำกก-จัด “ขันโตก” ช้างคึกคัก

เชียงราย - ชมรมช้างฯ รวมทั้งชาวบ้านกะเหรี่ยงรวมมิตร ททท.-เทศบาลฯ จับมือจัดงานคืนน้ำใจให้ช้างครั้งที่ 11 ในวันช้างไทย ทำขันโตกช้างริมน้ำกกให้ช้างนำเที่ยวกินเต็มที่

วันนี้ (13 มี.ค.) ชมรมช้างบ้านรวมมิตร ร่วมกับชาวบ้านรวมมิตร ต.แม่ยาว อ.เมือง จ.เชียงราย และเทศบาล ต.แม่ยาว สำนักงานท่องเที่ยวและกีฬา จ.เชียงราย ฯลฯ ได้จัดงานวันช้างไทย คืนน้ำใจให้ช้าง ครั้งที่ 11 ขึ้น ณ ลานใกล้ปางช้างริมแม่น้ำกก ภายในหมู่บ้านรวมมิตร จากเดิมมักจะจัดที่สนามโรงเรียน ซึ่งอยู่ห่างจากฝั่งแม่น้ำกกมาตลอด

งานคืนน้ำใจให้ช้างครั้งที่ 11 นี้ มี นายมนตรี ปิยะกุล ท่องเที่ยวและกีฬา จ.เชียงราย เป็นประธาน และภายในงานมีการแสดงวัฒนธรรมชนเผ่าต่างๆ พิธีดำหัวช้าง การจัดขันโตกช้าง ที่เต็มไปด้วยอาหารช้าง เช่น กล้วย อ้อย ฯลฯ เรียงรายกันจำนวนกว่า 10 ชุด และเปิดให้ช้างกว่า 33 เชือกเข้าไปกินโดยพร้อมเพียงกันอย่างเอร็ดอร่อย ซึ่งได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวและประชาชนทั่วไปที่ไปเยือนอย่างมาก โดยต่างนำอาหารให้ช้างกันอย่างคึกคัก

ขณะที่ทางปางช้าง จะหยุดนำช้างออกให้บริการนักท่องเที่ยวในวันนี้ทั้งวัน เพื่อให้ช้างได้พักผ่อนและกินอาหารที่จัดเอาไว้ให้อย่างเต็มที่ตลอดทั้งวัน

ด้าน นายสุรเดช เรืองกิจฉายา ประธานชมรมช้างบ้านรวมมิตร กล่าวว่า ปางช้างรวมมิตร เดิมมีช้างในหมู่บ้านเพียง 3 เชือก แต่ชาวบ้าน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวกะเหรี่ยงได้เลี้ยงดูช้างจนมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเป็นกว่า 33 เชือกในปัจจุบัน โดยช้างที่มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้านมีอายุกว่า 60 ปีแล้วส่วนตัวเล็กสุดอายุ 7 ปี

ทั้งนี้ ชาวบ้านจะไม่ใช้งานช้างหนัก แต่จะนำมาบริการแก่นักท่องเที่ยวที่ต้องการนั่งช้างล่องน้ำกก ชมธรรมชาติและหมู่บ้านชาวเขา โดยคิดราคาค่าบริการเที่ยวละ 200-600 บาท แล้วแต่ระยะทาง ซึ่งพบว่านักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างประเทศให้ความนิยมอย่างมาก จนทำให้มีเงินสะพัดในชุมชนปีละกว่า 1 ล้านบาท

“ที่ผ่านมา ไม่มีปัญหาเกี่ยวกับช้างมากนัก เพราะชาวบ้านและช้างผูกพันกัน ส่วนเรื่องอาหารก็มีอาหารช้างอย่างเพียงพอ แต่อยากขอให้หน่วยงานภาครัฐที่เกี่ยวข้อง ได้เข้าไปช่วยเหลือเรื่องการก่อสร้างคอกช้างที่ได้มาตรฐาน รวมทั้งดูแลสุขภาพช้างช่วงที่เจ็บป่วยด้วย” นายสุรเดช กล่าว