ศูนย์ข่าวศรีราชา - ประเพณีกองข้าวศรีราชา ในช่วงเทศกาลสงกรานต์เปิดอย่างเป็นทางการ โดยมีประชาชนและนักท่องเที่ยว แห่ร่วมงานเป็นจำนวนมาก เพื่อเป็นการอนุรักษ์ประเพณีและเป็นเอกลักษณ์ของชาวศรีราชาแห่งเดียวของจังหวัดชลบุรี
ค่ำวันนี้ (19 เม.ย. 2554)ที่บริเวณสวนสุขภาพเกาะลอยศรีราชา อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี นายสนธยา คุณปลื้ม อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เป็นประธานในพิธีเปิดงานสงกรานต์ศรีมหาราชา และประเพณีกองข้าว โดยมีนายฉัตรชัย ทิมกระจ่าง นายกเทศมนตรีเมืองศรีราชา พร้อมคณะให้การต้อนรับ โดยมีประชาชนและนักท่องเที่ยวเดินทางมาร่วมพิธีเปิดจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่จะใส่เสื้อลายดอก
สำหรับภายในงานนอกจากมีประเพณีกองข้าวแล้ว ยังมีกิจกรรมเพื่อการอนุรักษ์ประเพณีวัฒนธรรมพื้นบ้านของไทยอีกหลายกิจกรรม เช่น มวยตับจาก, รำวงย้อนยุค, การละเล่นพื้นบ้าน, การแสดงของดนตรีไทยประยุกต์, การละเล่นกีฬาพื้นบ้าน, และการจำหน่ายอาหารไทยจากชุมชนต่าง ๆ ในเขตพื้นที่ศรีราชาด้วย
ประเพณีดังกล่าวชาวศรีราชาทุกคนต่างมีความภาคภูมิใจ ที่มีส่วนร่วมและร่วมกันอนุรักษ์ประเพณีนี้ เพื่อให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมของชุมชนสืบกันมานานหลายสิบปีแล้ว
ประเพณีกองข้าวนั้นเดิมมีจัดขึ้นหลายอำเภอ เช่น อำเภอเมืองชลบุรี, อำเภอศรีราชา, อำเภอบางละมุง, อำเภอพนัสนิคม ฯลฯ แต่ในเวลาต่อมาบางพื้นที่ได้เลือนหายไป แต่เทศบาลเมืองศรีราชายังคงอนุรักษ์ประเพณีกองข้าวนี้ไว้อย่างเหนียวแน่น จนกลายมาเป็นประเพณี และเป็นเอกลักษณ์ของชาวศรีราชาสืบต่อมาในปัจจุบัน โดยจัดงานประเพณีขึ้นในช่วงระหว่างวันที่ 19-21 เมษายน ของทุกปี โดยได้รับความร่วมมือจากสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย
อนึ่ง ประเพณีกองข้าวในอดีตเมื่อถึงช่วงเทศกาลสงกรานต์ของทุกปี ชาวบ้านจะนัดหมายกัน นำสำรับข้าวปลาอาหารทั้งคาวหวานมากองรวมกัน แล้วเชิญภูตผีทั้งหลายมากินปีละครั้ง โดยมีความเชื่อสืบต่อกันมาว่า ภูตผีนั้นจะได้ไม่มาทำร้ายหรือทำอันตรายต่อชีวิตครอบครัวและทรัพย์สินของตนเอง
หลังจากพิธีเซ่นไหว้ ชาวบ้านทั้งหมดจะมานั่งล้อมวงกันร่วมกันรับประทานอาหาร และจะมีการร้องรำทำเพลง มีการละเล่นต่างๆที่สนุกสนานของชาวบ้าน และทุกคนจะไม่นำเอาอาหารทั้งหมดที่เหลือนำกลับบ้าน แต่จะทิ้งไว้เป็นทานแก่สัตว์ทั่วไป
