ศูนย์ข่าวขอนแก่น-แผนผลักดันเปิดเที่ยวบินเลย-กรุงเทพฯ ช่วงปลายปี 2547 ต้องฝันสลาย ผอ.ท่าอากาศยานเลย เผยผู้บริหารภูเก็ตแอร์ยืนยัน เครื่องบินที่จะใช้ยังไม่พร้อม และยังไม่มีการสำรวจในเชิงการตลาดอย่างจริงจัง ชี้หากภาครัฐอนุมัติจัดสร้างกระเช้าไฟฟ้าขึ้นภูกระดึง เที่ยวบินกรุงเทพฯ-เลยเกิดตามแน่ ขณะที่ภาคเอกชน ไม่ท้อ ยันผลักดันให้เปิดเส้นทางบินกรุงเทพฯ-เลยต่อ เชื่อไม่เกินกลางปีหน้าเปิดเส้นทางบินได้แน่
จากการที่หน่วยงานภาครัฐและภาคเอกชน จังหวัดเลย ร่วมกันผลักดันให้มีการเปิดเส้นทางบินระหว่างกรุงเทพฯ-เลย-กรุงเทพฯ เพื่อเสริมศักยภาพด้านการท่องเที่ยว อำนวยความสะดวกให้ประชาชนสามารถเดินทางเข้ามาจังหวัดเลยได้สะดวก ซึ่งจะส่งผลดีต่อการท่องเที่ยว และภาคเศรษฐกิจโดยรวมทั้งจังหวัด มาอย่างต่อเนื่อง และมีท่าทีว่าสายการบินภูเก็ตแอร์ จะเข้ามาเปิดเส้นทางบินประมาณปลายปี 2547
นายไพจิตร วรพงศาทิตย์ ผู้อำนวยการท่าอากาศยานจังหวัดเลย เปิดเผย “ผู้จัดการรายวัน” ถึงความคืบหน้าการเปิดเส้นทางบินระหว่างกรุงเทพฯ-เลยว่า จากการประสานกับผู้บริหารของสายการบินภูเก็ตแอร์ ระบุว่า สายการบินภูเก็ตแอร์ ยังไม่สามารถทำการบินได้ภายในปี 2547 นี้
ทั้งนี้ ให้เหตุผลประกอบว่า เครื่องบินที่จะนำมาใช้บิน ยังไม่พร้อมทำการบินได้ ต้องรอการตรวจสภาพอย่างละเอียดก่อน ขณะเดียวกัน สายการบินภูเก็ตแอร์ ยังไม่ดำเนินการจัดส่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาด เข้ามาสำรวจปริมาณผู้โดยสารในพื้นที่จังหวัดเลย และสรุปประเมินตัวเลข ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเปิดเส้นทางบินหรือไม่
จากเหตุผลดังกล่าว สายการบินภูเก็ตแอร์ คงไม่สามารถเปิดเส้นทางบินเชื่อม ระหว่างกรุงเทพฯ-เลย-กรุงเทพฯ ได้ภายในปี 2547 นี้ แม้ว่าสายการบินภูเก็ตแอร์ จะได้รับใบอนุญาตในเส้นทางบิน กรุงเทพฯ-เลย-หลวงพระบาง สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว(สปป.ลาว) จากกรมการบินพาณิชย์ไปแล้ว
ผู้อำนวยการท่าอากาศยานจังหวัดเลยกล่าวต่อว่า ที่ผ่านมามีสายการบินเปิดเที่ยวบินระหว่างกรุงเทพฯ-เลย-กรุงเทพฯ มาเป็นระยะ ตั้งแต่สายการบินไทย มาเป็นบริษัท แอร์อันดามัน แต่ต้องยกเลิกเที่ยวบินไปในที่สุด ปัญหาในช่วง 10 ปีที่แล้ว คือ ปริมาณผู้โดยสารค่อนข้างน้อย บางเที่ยวบิน มีผู้โดยสารต่อเที่ยวเพียง 1-2 คนเท่านั้น จึงไม่คุ้มต่อการดำเนินงาน ต้องยกเลิกในที่สุด
อย่างไรก็ตามสถานการณ์ล่าสุด จากการสำรวจตัวเลขปริมาณผู้โดยสาร ที่ใช้บริการกับบริษัท แอร์อันดามันเมื่อช่วงปลายปี 2546 มีปริมาณผู้โดยสารเฉลี่ยมากถึงร้อยละ 80 ของจำนวนที่นั่งต่อเที่ยวบิน ซึ่งปริมาณผู้โดยสาร ปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไปมาก ประชาชนนิยมโดยสารด้วยเครื่องบินมากขึ้น
ส่วนสาเหตุที่สายการบินแอร์อันดามัน ต้องยกเลิกบินเส้นทางกรุงเทพฯ-เลย มีสาเหตุหลักมาจาก หมดสัญญาเช่าเครื่องบิน ที่นำมาใช้บินในเส้นทางกรุงเทพฯ-เลย ประการต่อมา ช่วงเวลาบินอยู่ในช่วงดึกเกินไป โดย จากกรุงเทพฯ-เลย เวลา 20.40 น. และจากเลยไปกรุงเทพฯ เวลา 21.10 น. ทำให้ผู้โดยสารไม่สะดวกเดินทาง
ประการสุดท้าย อัตราค่าโดยสารต่อเที่ยว ตั้งไว้ค่อนข้างสูงถึง 2,350 บาท/คน/เที่ยว ไป-กลับ 3,800 บาท/คน/เที่ยว อยู่ในระดับที่สูงเกินไป ปริมาณผู้โดยสารจึงค่อนข้างน้อย จึงต้องระงับการบินในที่สุด
“ในด้านความพร้อมของท่าอากาศยานจังหวัดเลยนั้น มีความพร้อมที่จะสามารถรองรับเครื่องบินโดยสาร ที่จะเข้ามาใช้สนามบินได้ ทั้งอุปกรณ์เครื่องมือ สิ่งอำนวยความสะดวก อาคารผู้โดยสาร สภาพรันเวย์ ตลอดจนบุคลากรเจ้าหน้าที่ประจำท่าอากาศยาน หากมีการเปิดเส้นทางบินระหว่างกรุงเทพฯ- เลย สามารถทำการบินได้ทันที”นายไพจิตรกล่าวและว่า
โครงการผลักดันสร้างกระเช้าไฟฟ้าขึ้นภูกระดึง ที่ผลักดันมาอย่างต่อเนื่อง หากโครงการดังกล่าวภาครัฐ อนุมัติให้จัดสร้าง จะเกิดประโยชน์ต่อด้านการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจ อีกทั้งจะเร่งให้มีการเปิดเส้นทางบินระหว่างกรุงเทพฯ-เลย ได้เร็วขึ้น เพราะโครงการสร้างกระเช้าไฟฟ้า จะทำให้ปริมาณนักท่องเที่ยว เดินทางเข้ามาเที่ยวที่จังหวัดเลยสูงขึ้น และสายการบินจะเป็นช่องทางอำนวยความสะดวกด้านการเดินทางเข้ามา
อีกทั้งที่ผ่านมา จังหวัดเลยได้เปิดใช้สะพานมิตรภาพน้ำเหืองไทย-ลาว เมื่อปลายเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นเส้นทางลัดเชื่อมไปยังเมืองมรดกโลกหลวงพระบาง สปป.ลาว การเกิดกระเช้าไฟฟ้าขึ้นภูกระดึง จะทำให้การพัฒนาการท่องเที่ยวเชื่อมระหว่างเลยกับประเทศเพื่อนบ้านชัดเจน และสายการบินภูเก็ตแอร์จะสามารถเชื่อมการท่องเที่ยวระหว่างกรุงเทพฯ-เลย-หลวงพระบางได้
ด้านนายธีระชัย ตันกิจเจริญ ประธานหอการค้าจังหวัดเลย เปิดเผยว่า หอการค้าจังหวัดเลย ยังยืนยันที่จะผลักดันให้เกิดเที่ยวบินระหว่างกรุงเทพฯ-เลย เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางระหว่างเมืองหลวง กับจังหวัดเลย แม้ว่าสายการบินภูเก็ตแอร์ จะยังไม่สามารถทำการบินได้ภายในปี 2547 แต่จากการหารือกับผู้บริหารภูเก็ตแอร์ ยังมีความต้องการที่จะเปิดเส้นทางบินเชื่อม ซึ่งคาดว่า น่าจะเปิดเส้นทางบินได้ประมาณกลางปี 2548
