เมื่อพูดถึงคำว่า “เกมออนไลน์” หลายคนอาจประมวลความหมายออกไปต่างๆ นานาว่า ตัวปัญหา สิ่งเสพติดมอมเมาเยาวชน สาเหตุของความรุนแรงทางสังคม สารพัดปัญหาไม่รู้จบ ฯลฯ แต่เกมก็คือสิ่งประดิษฐ์ชั้นเลิศของมนุษย์ชิ้นหนึ่ง ที่เราต้องยอมรับว่าทรงอิทธิพลต่อเรา และอยู่คู่กับโลกเรามานานแสนนาน
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว... เกมอย่างง่ายๆ ได้ถือกำเนิดขึ้นจากอารมณ์ว่างของ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ฟิสิกส์นำโดย William Higinbotham ได้ใช้เครื่องออสซิลโลสโคป (Oscilloscope) นึกถึงหน้าจอเรดาร์กลมๆ มานั่งเล่นเทนนิสกัน ในวันที่ 18 ตุลาคม ค.ศ. 1958 แล้วถึงมีการพัฒนาเป็นเครื่องเล่นวีดีโอเกม (Video game console) หมายถึงเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใช้ในการเล่นวิดีโอเกม โดยแสดงภาพผ่านทางหน้าจอภายในเครื่องหรือโทรทัศน์ แบ่งเป็น เครื่องเล่นเกมคอนโซลเป็นเครื่องเล่นเกมที่มีไว้เล่น ภายในบ้าน และเครื่องเล่นเกมพกพา อย่าง Microsoft's Xbox , Sony's PlayStation , Nintendo's Wii
ส่วนรากของเกมออนไลน์นั้น ได้เติบโตมาจากเกมคอนโซลประเภทพีซี หรือเกมสำหรับคอมพิวเตอร์ ซึ่งในยุคแรกจะเน้นระบบการเล่นแบบคนเดียวหรือสองคน เช่นเกมสุดฮิตตั้งแต่ยุคโบราณกาลอย่าง DOOM ซึ่งเป็นเกมแนว Action-Shooting จนได้มีการพัฒนาเป็นการเล่นแบบมัลติเพลเยอร์ สามารถเล่นพร้อมกันได้หลายคน สนุกสนานเป็นวงกว้างมากขึ้น โดยตัวเกมนั้นก็จะอาศัยระบบเครือข่ายภายในขนาดเล็กที่เรียกว่า LAN (Local Aria Network) ตัวอย่างเกมระบบ LAN ที่ฮิตฮอตมาเกือบ 10 ปีคงจะเป็นอื่นไม่ได้นอกจาก Warcraft
มาถึงยุคของเกมออนไลน์ ซึ่งเป็นที่รู้กันดีว่าหมายถึง เกมที่ต้องเล่นผ่านทางระบบอินเทอร์เน็ตทั้งหมด เป็นเกมหลายผู้เล่นที่สามารถรองรับจำนวนผู้เล่นได้มหาศาล (และทำให้เกมพีซีธรรมดาถูกเรียกว่าเกมออฟไลน์ไปโดยปริยาย) แบ่งได้เป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ คือ MMORPG (Massively multiplayer online role-playing game) คือเกม MMO แบบเกมเล่นตามบทละครที่เราต้องทำการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ซื้อขายของและรวบรวมข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เก็บค่าประสบการณ์และเลือกอาชีพ ลักษณะเด่นของเกมประเภทนี้คือเสมือนเป็นโลกกว้างใหญ่อีกใบหนึ่งให้เราได้สำรวจ และเป็นส่วนหนึ่งของโลกไซเบอร์นั้น อาทิ Ragnarok online , Cabal , Lineage , Luna online , Dekaron , ECO และอื่นๆ อีกมาก
อีกประเภทคือ Casual คือเกม MMO แบบเกมผ่อนคลาย ส่วนมากมักจะใช้ระบบล็อบบี้ (ผู้เล่นคนหนึ่งสร้างห้อง ผู้เล่นที่เหลือเข้ามาร่วมเล่น) บางเกมมีการเก็บเงินและค่าประสบการณ์ ทั้งนี้ทั้งนั้นรวมไปถึงเกมชุมชน (ไม่มีการต่อสู้ มีแต่การพูดคุย) เกมดนตรี การ์ดเกม เช่น Audition online , Pangya รวมไปถึงเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง แนวยิงแหลกแจกลูกตะกั่ว ที่เรียกความสนใจและสะใจจากผู้เล่นได้ไม่น้อย อย่าง Special Force , Point Blank , Crazy shooter online
โดยที่เกมออนไลน์ส่วนใหญ่ประเทศไทยนำเข้าทั้งจากโซนเอเชียอย่าง เกาหลีและญี่ปุ่น รวมไปถึงโซนยุโรปและอเมริกาด้วย ซึ่งค่ายเกมในไทยมีอยู่หลายค่าย อาทิ เอเชียซอฟท์ , int 3 , จาย่า ซอฟท์ , วินเทอร์ , ฟันบ๊อก , ซิลเวอร์คอย์น , ค่าย ทรู , ดิจิดราฟ ฯลฯ แต่ละค่ายก็มีเกมออนไลน์ชูโรงหลากรสหลายสไตล์ต่างกันไป ซึ่งถ้าจะให้จัดชาร์ตความนิยมของเกมออนไลน์นั้น บอกได้เลยว่าค่อนข้างจะยาก
เพราะในปัจจุบันมีการนำเข้าเกมออนไลน์จากต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง จึงเกิดกระแสแฟชั่นตามเกม หรือพูดง่ายๆ ว่าเกมไหนมาใหม่ก็แห่กันไปเล่นพอรู้ซึ้งถึงแก่นเกมแล้ว ก็ถึงเวลาที่เหล่าเกมเมอร์จะตัดสินใจว่าจะเล่นต่อไปหรือไม่ ซึ่งก็มีเกมออนไลน์หลายสำนักที่โบกมืออำลาวงการไปบ้าง อย่าง มังกรหยก ออนไลน์ , พริสตันเทล , Catchy Online , บอมบ์ แอนด์ บับเบิล ทั้งหมดปิดให้บริการไปในปี พ.ศ.2550 รวมไปถึงเกม Seal Online , Trickster Online , Crazy Kart และ TS Online ที่ปิดตัวไปในปี พ.ศ.2551 ด้วย
หากถามว่ามีเกมออนไลน์ฝีมือคนไทยบ้างไหม? แน่นอนว่ามี นั่นคือเกม DISCMASTER (เกมคนไทย โดยคนไทย เพื่อคนไทย) เป็นเกมต่อสู้แบบผลัดกันโจมตี แต่ก็ไม่อยู่ยงคงกระพัน เพราะถูกกระแสเกมเกาหลีอย่าง Ragnarok online ถล่ม DISCMASTER จึงยุติโปรเจกไปในปี พ.ศ.2545
มาถึงปัจจุบันธุรกิจเกมออนไลน์เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เริ่มชะลอลงในช่วงหลัง ด้วยสภาพเศรษฐกิจ และด้วยความต้องการของตลาดที่บีบให้ เกมออนไลน์เปิดให้บริการแบบฟรีเพล 24 ชั่วโมง หรือเล่นโดยไม่เสียค่าบริการ แต่เน้นการขายไอเทมในเกมด้วยการเติมเงินจากบัตรแทน
จากการให้บริการแบบฟรีเพลย์นั้น ทำให้มีผู้เล่นเกมมากขึ้น ซึ่งจะเห็นได้ชัดมากเมื่อมีการจัดงาน Thailand Game Show (TGS) หรือ ‘มหกรรมเด็กเล่นเกม’ เริ่มมีมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2541 ซึ่งภายในงานมีบูทจากหลายค่ายเกมทั้งออนไลน์ และออฟไลน์ มาแนะนำ เปิดให้ทดลองเล่น และแจกจ่ายแผ่นโปรแกรมเกมใหม่ๆ หรือแผ่นอัปเดตข้อมูลเกมเดิม (โดยปกติมีให้โหลดจากเว็บไซต์อยู่แล้ว) รวมไปถึงของที่ระลึกทั้งแจกฟรีและจำหน่าย จากเกมต่างๆ ให้บรรดาผู้ที่ชื่นชอบได้เก็บสะสมไว้ชื่นชมกัน
แม้ว่าจะต้องต่อแถวยาวเหยียดรอคิวจนขาแข็งก็ตาม นอกจากนี้ยังมีการประกวดแต่งคอสเพลย์จากอานิเมะหรือตัวละครในเกมออนไลน์ที่เรียกความสนใจได้ไม่น้อย (สังเกตได้จากจำนวนครั้งของแสงแฟลตภายในงาน) และกิจกรรมอื่นๆ อีกมาก ซึ่งในแต่ละครั้งที่ผ่านมานั้น ไม่มีครั้งไหนที่สถานที่จัดงานไม่ได้เนืองแน่นด้วยผู้คนกว่าแสนชีวิต โดยในช่วง 8 ปีให้หลังนี้มีแนวโน้มผู้เข้าชมงานสูงขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนสาเหตุที่ทำให้เยาวชนส่วนใหญ่ติดใจในเกมออนไลน์ นอกจากหลายเกมเปิดให้เล่นฟรีๆ แล้วยังดึงดูดด้วยภาพกราฟิกสวยๆ บางเกมก็ละเอียดคมกริบจนน่าทึ่ง บางเกมก็สามารถสร้างฉากและตัวละครได้น่ารักเกินห้ามใจ แต่เหนือสิ่งอื่นใดที่ทำให้เกิดโรค ‘เด็กติดเกม’ ระบาดก็คือ สังคมเกมออนไลน์ที่เยาวชนสามารถแสดงตัวตนของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ มีเพื่อนในวัยเดียวกัน หรือที่ชื่นชอบหลายสิ่งเหมือนกัน
จากทั่วทุกสารทิศ มาพูดคุย ปรับทุกข์เรื่องชีวิตประจำวัน หรือบางเรื่องที่ถูกสังคมโลกแห่งความเป็นจริงกดดัน ในบางเรื่องที่ผู้ปกครองไม่เคยได้รู้ด้วยซ้ำ หรือในบางเกมที่รู้กันอยู่ว่ามีเนื้อหาที่รุนแรง ก็ถือเป็นทางออกในการระบาย ความตึงเครียดด้วยการเล่นเกมชนิดตอบสนองสัญชาตญาณดิบกันเลยทีเดียว
จึงไม่แปลกที่เยาวชนหลายคนถึงกับหลงใหลในโลกใบใหม่ของพวกเขา จนถึงขั้นใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการท่องโลกเกมออนไลน์ และส่งผลกระทบต่อจิตใจ นำไปสู่การกระทำที่แสดงออกในโลกความจริงที่พวกเขามีตัวตนอยู่ เกมออนไลน์จึงถูกมองเป็นสาเหตุปัญหาของสังคมที่ไม่รู้จักหมดจักสิ้นมาจนถึงทุกวันนี้
ล่าสุดมีข่าวการฆ่าตัวตายของเด็กวัยรุ่น โดยสรุปประเด็นว่าฆ่าตัวตายเนื่องจากถูกห้ามไม่ให้เล่นเกม แต่เมื่อไตร่ตรองหาข้อเท็จจริงกันดีๆ แล้วก็รู้ว่าเขาได้รับความกดดันจากหลายๆ เรื่อง จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าในบางครั้ง เรามักมองว่าเกมออนไลน์คือสื่อทำลายสังคม สาเหตุหลักของปัญหาความรุนแรง จนลืมมองข้ามสถาบันที่ใกล้ชิดพวกเขามากที่สุดอย่างสถาบันครอบครัว
ความรีบเร่ง และภาวะสังคมแห่งการแข่งขัน คือความจริงที่คนทุกเพศ ทุกวัยต้องเผชิญ สาเหตุหนึ่งที่ทำให้บรรดาผู้ปกครองเมืองกรุง ซึ่งต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำหาเลี้ยงครอบครัว ต้องมีพี่เลี้ยงเด็กเป็นโทรทัศน์ คอมพิวเตอร์ หรือเกมกดพกพาสักเครื่อง จนทำให้เกิดช่องว่าง เปิดโอกาสให้เยาวชนถูกดึงเข้าไปอยู่ในโลกของเกมมากขึ้นทีละน้อย ดังนั้น หากเราลองมองให้ใกล้ขึ้น ปัญหาที่ว่าใหญ่อาจกลายเป็นเพียงปัญหาเล็กๆ ที่ทุกครอบครัวสามารถผ่านพ้นมันไปได้ เพียงให้เวลาและความเข้าใจกันมากขึ้นเท่านั้นเอง
ขอบคุณข้อมูลบางส่วนจาก www.online-station.net, th.wikipedia.org
