เอเอฟพี - เรือรบญี่ปุ่น 2 ลำ เข้าเทียบเท่าที่ฐานทัพเรือของกัมพูชาที่จีนปรับปรุงใหม่ในวันเสาร์ (19) ตามการเปิดเผยของสถานทูตญี่ปุ่น ที่นับเป็นเรือลำแรกที่เข้าเทียบท่าที่ฐานทัพดังกล่าวที่สร้างความวิตกกังวลให้กับวอชิงตัน
สหรัฐฯ กล่าวว่าฐานทัพเรือเรียม ที่ตั้งอยู่นอกชายฝั่งทางใต้ของกัมพูชา อาจทำให้จีนมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์สำคัญในอ่าวไทยใกล้กับทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาท ที่ปักกิ่งอ้างกรรมสิทธิ์เกือบทั้งหมดของน่านน้ำ
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกัมพูชาได้ปฏิเสธซ้ำหลายครั้งโดยระบุว่าฐานทัพเรือแห่งนี้ไม่ได้เปิดให้มหาอำนาจต่างชาติรายใดรายหนึ่งใช้งาน หลังจากสื่อสหรัฐฯ รายงานในปี 2565 ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ที่ฐานทัพเรือเรียม ที่เดิมสร้างขึ้นโดยเงินทุนบางส่วนของสหรัฐฯ จะถูกใช้งานโดยกองทัพเรือจีนเท่านั้น
นายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต ของกัมพูชา และคณะผู้แทนจากกองทัพปลดปล่อยประชาชนของจีนได้ทำพิธีเปิดฐานทัพดังกล่าวเมื่อต้นเดือน
ฮุน มาเนต กล่าวระหว่างพิธีเปิดว่า ฐานทัพแห่งนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และปฏิเสธว่าสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่และได้รับการปรับปรุงนี้จะใช้เฉพาะปักกิ่งเท่านั้น โดยกล่าวว่าเรือจากประเทศอื่นๆ จะได้รับอนุญาตให้เข้าจอดเทียบท่าได้
อย่างไรก็ตาม สื่อถูกจำกัดการเข้าถึงฐานทัพเรือในวันเสาร์ขณะที่เรือจากกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่นเข้าเทียบท่า
“เรายินดีที่ได้เป็นสักขีพยานในการเยี่ยมฐานทัพเรือเรียมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้” สถานทูตญี่ปุ่นในกรุงพนมเปญ ระบุในคำแถลงที่ส่งถึงสื่อ และเสริมว่าการเข้าเทียบท่าครั้งนี้ ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ รวมทั้งยังระบุว่ารัฐบาลกัมพูชามีความเต็มใจที่จะเปิดฐานทัพนี้กับทุกประเทศ ซึ่งการเยือนครั้งนี้จะเพิ่มความไว้วางใจและความเชื่อมั่น
กัมพูชาเป็นพันธมิตรที่มั่นคงที่สุดของจีนในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และปักกิ่งได้ขยายอิทธิพลเหนือกรุงพนมเปญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ภายใต้การนำของฮุนเซน อดีตผู้นำกัมพูชา และเป็นบิดาของนายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต จีนได้ทุ่มเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการโครงสร้างพื้นฐาน ขณะที่ความสัมพันธ์ของวอชิงตันกับพนมเปญถดถอยลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ในสัปดาห์นี้ ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ได้ปิดฉากการเยือนประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยสิ้นสุดที่กัมพูชา ที่เขาต้องการจะกระชับความสัมพันธ์ทางการค้าในภูมิภาคให้แน่นแฟ้นขึ้น
ตั้งแต่ปี 2565 ปักกิ่งได้มีส่วนสนับสนุนการปรับปรุงฐานทัพเรือเรียม ที่เดิมสร้างขึ้นโดยใช้เงินทุนของสหรัฐฯ บางส่วน.
