รอยเตอร์ - กัมพูชาหวังจะได้รับการสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติมจากจีน รวมถึงโครงสร้างพื้นฐาน ขณะที่ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เดินทางเยือนประเทศในวันพฤหัสฯ (17) ปิดท้ายการเดินทางเยือน 3 ประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โฆษกรัฐบาลกัมพูชากล่าว
พนมเปญเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของจีน ที่ได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการต่างๆ รวมถึงถนนและสนามบิน และเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดของประเทศ
“เราคาดหวังความร่วมมือเพิ่มเติม รวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน” โฆษกกระทรวงการคลังกัมพูชา กล่าวกับรอยเตอร์ ก่อนที่ผู้นำจีนจะเดินทางมาถึงกรุงพนมเปญ โดยตอบคำถามที่ว่ากัมพูชาคาดหวังหรือไม่ว่าปักกิ่งจะประกาศการสนับสนุนทางการเงินสำหรับโครงการคลองยาว 180 กิโลเมตร ที่เป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ทะเยอทะยานที่สุดของประเทศ
ในบทความที่เผยแพร่ในสื่อกัมพูชาเช้าวันพฤหัสฯ สี จิ้นผิง เรียกร้องให้พนมเปญต่อต้านลัทธิการใช้อำนาจครอบงำและการกีดกันทางการค้า ย้ำข้อความที่ส่งถึงเวียดนามและมาเลเซีย ที่เป็น 2 ประเทศแรกของการเยือนครั้งนี้
ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากมาตรการภาษีตอบโต้ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กัมพูชาเป็นผู้ส่งออกเสื้อผ้าและรองเท้ารายใหญ่ไปยังสหรัฐฯ และถูกเรียกเก็บภาษีสูงถึง 49% หนึ่งในอัตราที่สูงที่สุด ก่อนที่จะมีคำสั่งระงับการบังคับใช้ภาษีส่วนใหญ่จนถึงเดือนก.ค.
สี จิ้นผิง ที่มีถนนที่ตั้งชื่อตามเขาในย่านชานกรุงพนมเปญ ได้กล่าวถึงโครงการโครงสร้างพื้นฐานของจีนในอดีตในกัมพูชา ที่เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น แต่เขาไม่ได้กล่าวถึงโครงการใหม่ใดๆ เป็นการเฉพาะในบทความดังกล่าว
รัฐบาลกัมพูชากล่าวว่าจีนจะเป็นผู้สนับสนุนทุนสำหรับคลองฟูนันเตโช ที่เชื่อมแม่น้ำโขง จากพื้นที่ใกล้กรุงพนมเปญ ไปยังอ่าวไทย โดยเบี่ยงเบนน้ำจากพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงที่เปราะบางและเป็นแหล่งปลูกข้าวสำคัญ และลดการขนส่งของกัมพูชาผ่านทางท่าเรือของเวียดนาม
จนถึงขณะนี้ จีนยังไม่ได้ให้คำมั่นทางการเงินต่อโครงการดังกล่าว ขณะที่พนมเปญได้เปลี่ยนคำแถลงเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของจีนจากครอบคลุม 100% เป็น 49% ของต้นทุนรวม ซึ่งประเมินไว้ที่ 1,700 ล้านดอลลาร์ หรือเกือบ 4% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศต่อปีของกัมพูชา
การเยือนกัมพูชาของสี จิ้นผิง เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางที่วางแผนไว้มานาน ที่ถูกมองว่าเป็นปฏิบัติการหว่านเสน่ห์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลังจากสหรัฐฯ ขึ้นภาษีนำเข้าสินค้า เขาเริ่มต้นการเดินทางเยือนที่เวียดนาม
ปักกิ่งไม่ได้ลงนามเงินกู้ใหม่กับกัมพูชาเมื่อปีก่อน ตามข้อมูลของทางการกัมพูชา ซึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากปีก่อนหน้าที่จีนให้เงินกู้กัมพูชาหลายร้อยล้านดอลลาร์
การลดลงของเงินทุนเกิดขึ้นในขณะที่จีนลดการลงทุนในต่างประเทศโดยรวม ท่ามกลางปัญหาเศรษฐกิจในประเทศและความกังวลเกี่ยวกับโครงการที่ไม่ประสบความสำเร็จ
จีนและกัมพูชาได้กล่าวซ้ำหลายหนว่าพวกเขาเป็นมิตรที่แน่นแฟ้น แม้จะเกิดความตึงเครียดเมื่อไม่นานนี้เกี่ยวกับแก๊งคอลเซ็นเตอร์ในกัมพูชา ที่มักดำเนินการโดยแก๊งชาวจีน และมุ่งเป้าหลอกลวงพลเมืองจีน โดยบางคนตกเป็นเหยื่อหรือถูกจับเป็นคนงาน
ผู้นำจีนยังเรียกร้องให้กัมพูชาปราบปรามการฉ้อโกงทางออนไลน์ ก่อนที่จะเดินทางถึงพนมเปญ รัฐบาลกัมพูชากล่าวว่าทางการได้เนรเทศอาชญากรชาวจีนจำนวนหนึ่งกลับจีน รวมถึงคนจากไต้หวันด้วย ความเคลื่อนไหวที่ทำให้ไทเปไม่พอใจ
ขณะที่เขาเดินทางออกจากสนามบินเพื่อพบหารือกับผู้นำประเทศ สี จิ้นผิง ได้รับเสียงเชียร์จากผู้คนที่ยืนเรียงรายอยู่ริมถนนพร้อมโบกธงชาติจีน ตามภาพที่ปรากฎให้เห็นบนสื่อสังคมออนไลน์
“มีธงชาติมากมาย บันทึกความเข้าใจมากมาย และมิตรภาพระหว่างลูกผู้ชายมากมาย แต่คงไม่มีสาระสำคัญอะไรมากมาย” นักการทูตตะวันตกรายหนึ่งที่ประจำอยู่ในกัมพูชากล่าวถึงการเยือนครั้งนี้ โดยอ้างถึงบันทึกความเข้าใจแบบไม่ผูกมัดที่มักลงนามระหว่างการเยือนประเทศต่างๆ.