เอพี - ญี่ปุ่นประกาศว่าเรือกวาดทุ่นระเบิด 2 ลำ จะเดินทางไปเยือนท่าเรือของกองทัพเรือกัมพูชาในสุดสัปดาห์นี้ ที่ถือเป็นการเยือนครั้งแรกของกองทัพเรือต่างประเทศนับตั้งแต่โครงการขยายฐานทัพเรือที่จีนให้การสนับสนุนเสร็จสิ้น
เรือบุงโกะ (Bungo) และเรือเอตะจิมะ (Etajima) จะเข้าเทียบท่าที่ฐานทัพเรือเรียมในวันศุกร์ (18) ที่คาดว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน จะอยู่ในกัมพูชาวันเดียวกัน ซึ่งจะเสร็จสิ้นการเดินทางเยือน 3 ประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ฐานทัพเรือเรียมเปิดตัวเมื่อต้นเดือนนี้ พร้อมกับท่าเทียบเรือใหม่ที่สามารถรองรับเรือขนาดใหญ่ได้มากกว่าเดิม รวมทั้งอู่ซ่อมเรือ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ โดยบทบาทของจีนในโครงการนี้สร้างความวิตกกังวลให้กับคู่แข่งว่าปักกิ่งอาจใช้ท่าเรือแห่งนี้เป็นฐานทัพทางยุทธศาสตร์
เก็น นาคาทานิ รัฐมนตรีกลาโหมของญี่ปุ่น กล่าวว่าการเข้าจอดเรือของญี่ปุ่นจะช่วยให้กัมพูชามีท่าเรือที่เปิดกว้างและโปร่งใส ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวที่เพิ่มมากขึ้นของจีนในการตั้งฐานในต่างประเทศเพื่อขยายกิจกรรมทางทหาร
“การเยือนครั้งนี้เป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพและความร่วมมือด้านความมั่นคงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างสองประเทศ และจะช่วยส่งเสริมให้ท่าเรือมีความเปิดกว้างมากขึ้น และเป็นสิ่งสำคัญในการบรรลุเสถียรภาพและสันติภาพในภูมิาภาค” นาคาทานิ กล่าว
เรือทั้งสองลำเดินทางออกจากญี่ปุ่นเมื่อเดือนม.ค. และขณะนี้กำลังปฏิบัติภารกิจเป็นเวลา 4 เดือน ที่รวมถึงการฝึกซ้อมหลายประเทศในอินโด-แปซิฟิก และตะวันออกกลาง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ญี่ปุ่นพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับกัมพูชามากขึ้น ในความพยายามที่จะคานอิทธิพลของจีนในภูมิภาค และกัมพูชาได้เชิญให้ญี่ปุ่นนำเรือเข้าจอดเทียบท่ายังท่าเรือที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เป็นครั้งแรก
รัฐบาลกัมพูชากล่าวว่าการให้ความสำคัญกับเรือรบญี่ปุ่นเป็นอันดับแรกนั้นเพื่อเป็นการยกย่องความร่วมมือ ความสัมพันธ์ และความไว้วางใจซึ่งกันและกันในระดับสูงระหว่างสองฝ่าย
จีนเป็นนักลงทุนรายใหญ่ที่สุดและเป็นพันธมิตรทางการเมืองที่ใกล้ชิดที่สุดของกัมพูชา การที่จีนให้ทุนสนับสนุนปรับปรุงท่าเรือเรียมทำให้สหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาคเกิดความกังวลว่าท่าเรือดังกล่าวจะทำให้จีนสามารถประจำการทหาร จัดเก็บอาวุธ และจอดเรือรบในอ่าวไทยได้.