เอเอฟพี - กระทรวงกลาโหมกัมพูชาเผยว่าเรือรบสหรัฐฯ จะเข้าเทียบท่าในประเทศสัปดาห์หน้า นับเป็นการเทียบท่าของกองทัพสหรัฐฯ ครั้งแรกในรอบ 8 ปี กับหนึ่งในพันธมิตรระดับภูมิภาคที่ใกล้ชิดที่สุดของจีน
ความสัมพันธ์ของวอชิงตันกับพนมเปญถดถอยลงมาเป็นเวลาหลายปี โดยจีนทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานภายใต้การนำของฮุนเซน อดีตผู้นำกัมพูชา
ในคำแถลง กระทรวงกลาโหมกัมพูชาระบุว่าการเยือนเมืองท่าสีหนุวิลล์ของเรือยูเอสเอส ซาวันนาห์ มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างและขยายมิตรภาพ และส่งเสริมความร่วมมือทวิภาคีระหว่างกัมพูชาและสหรัฐฯ
นับตั้งแต่ปี 2565 จีนได้มอบเงินทุนสำหรับการปรับปรุงฐานทัพเรือเรียม ที่อยู่ห่างจากสีหนุวิลล์ประมาณ 30 กิโลเมตร ซึ่งเดิมนั้นสร้างขึ้นด้วยเงินทุนของสหรัฐฯ ส่วนหนึ่ง
วอชิงตันระบุว่า ฐานทัพเรือเรียมอาจทำให้ปักกิ่งมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์สำคัญในอ่าวไทย ใกล้กับทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาท ซึ่งจีนอ้างสิทธิส่วนใหญ่
แต่เจ้าหน้าที่กัมพูชาปฏิเสธซ้ำหลายครั้งว่าฐานทัพแห่งนี้ไม่ได้ถูกใช้งานโดยชาติมหาอำนาจ
เรือรบจีนจอดเทียบท่าที่ฐานทัพเรือแห่งนี้ครั้งแรกเมื่อเดือน ธ.ค.2566 และในเดือน พ.ค. เรือรบ 2 ลำจอดเทียบท่าที่ท่าเรือสีหนุวิลล์ ที่เป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบร่วมระหว่างปักกิ่งและกัมพูชาครั้งใหญ่ที่สุด
กระทรวงกลาโหมกัมพูชากล่าวว่านับตั้งแต่ปี 2550 มีเรือรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ 27 ลำเข้าเทียบท่าที่ประเทศนี้ แต่การเยือนกัมพูชาเป็นเวลา 5 วันในสัปดาห์หน้าจะเป็นการเทียบท่าครั้งแรกในรอบ 8 ปี
ลูกเรือ 103 ชีวิตของเรือยูเอสเอส ซาวันนาห์ จะเข้าพบผู้บัญชาการฐานทัพเรือเรียม และร่วมกิจกรรมต่างๆ เพื่อเสริมสร้างการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมและความร่วมมือ คำแถลงระบุ
ประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เยือนกัมพูชาเมื่อเดือน มิ.ย. โดยมีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์กับพันธมิตรที่เหนียวแน่นของจีน
ด้าน ปรัก สุคน รัฐมนตรีต่างประเทศของกัมพูชา และบริดเจ็ต วอล์กเกอร์ จากสถานทูตสหรัฐฯ ได้แสดงความยินดีกับการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางทหารระหว่างสองประเทศ.
