รอยเตอร์ - สุน จันทอล รองนายกรัฐมนตรีของกัมพูชาเผยวานนี้ (1) ว่ากัมพูชายินดีต้อนรับกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่จะเข้าเยี่ยมชมฐานทัพเรือเรียม ที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กังวลว่าจะกลายเป็นฐานทัพของจีน
สุน จันทอล กล่าวในงานที่จัดขึ้นโดยศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และการระหว่างประเทศ สถาบันคลังสมองในวอชิงตัน ว่ากองทัพของประเทศใดก็ตามสามารถเข้าเยี่ยมชมท่าเรือดังกล่าวได้เมื่อการปรับปรุงฐานทัพเรือแล้วเสร็จ
“ฐานทัพเรือเรียมไม่ได้เป็นฐานทัพเรือของจีน จีนให้ความช่วยเหลือเราในการขยายฐานทัพเรือเรียมเพื่อป้องกันประเทศของเราเอง ไม่ใช่ให้จีนหรือกองทัพใดๆ ใช้โจมตีประเทศอื่น เมื่อฐานทัพเรือนี้สร้างเสร็จ กองทัพเรือใดๆ ก็สามารถเข้าเยี่ยมเทียบท่าที่ท่าเรือดังกล่าวได้ ตราบเท่าที่เป็นภารกิจด้านมนุษยธรรมและการฟื้นฟูภัยพิบัติ หรือการฝึกซ้อมทางทหารร่วมกัน” รองนายกรัฐมนตรีกัมพูชา กล่าว
อย่างไรก็ตาม เขาแนะนำให้กองทัพเรือสหรัฐฯ นำเรือขนาดเล็กมาด้วย ‘เพราะน้ำตื้น คุณอาจติดอยู่ที่นั่น’ สุน จันทอล ระบุ เมื่อกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่กองทัพเรือสหรัฐฯ จะเข้าเทียบท่า
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชาตึงเครียดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยวอชิงตันมีจุดยืนชัดเจนเกี่ยวกับการที่รัฐบาลยุบพรรคการเมืองฝ่ายค้าน และกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่ขยายเพิ่มขึ้นของจีน
เรือรบจีน ที่น่าจะเป็นเรือคอร์เวต หรือเรือฟริเกต ได้หมุนเวียนเทียบท่าที่ฐานทัพเรือเรียมตั้งแต่เดือน ธ.ค. เพื่อช่วยฝึกกองทัพเรือกัมพูชา วอชิงตันได้กดดันกัมพูชาให้ยึดมั่นในรัฐธรรมนูญของประเทศและไม่ให้ต่างชาติเข้าถึงฐานทัพเรือเรียมได้อย่างเป็นพิเศษ
ก่อนที่การยกระดับปรับปรุงฐานทัพเรือเรียมที่ได้ทุนสนับสนุนจากจีนจะเริ่มขึ้นในเดือน มิ.ย.2565 ฐานทัพเรือเรียมแห่งนี้เคยเป็นสถานที่ฝึกอบรมและฝึกซ้อมร่วมทางเรือระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชา กัมพูชาได้รื้อถอนสิ่งปลูกสร้างที่สหรัฐฯ สร้างขึ้นเมื่อเดือน ต.ค.2563
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้พบหารือกับผู้นำกัมพูชาในเดือน มิ.ย. และหารือถึงการฟื้นโครงการการแลกเปลี่ยนการฝึกทหาร รวมไปถึงการกำจัดทุ่นระเบิดและการเก็บกู้วัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด.
