เอพี - กระทรวงกลาโหมของกัมพูชายืนยันว่าการปรากฏตัวเป็นเวลานานหลายเดือนของเรือรบจีน 2 ลำ ที่ฐานทัพเรือที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์และกำลังได้รับการขยายใหม่ด้วยเงินทุนจากปักกิ่ง ไม่ถือเป็นการส่งกำลังทหารจีนเข้าประจำการถาวรในประเทศ
ความคิดเห็นดังกล่าวมีขึ้นหลังจากศูนย์ยุทธศาสตร์และการต่างประเทศศึกษารายงานเมื่อเดือนก่อนว่า เรือคอร์เวตจีน 2 ลำ ที่เทียบท่าที่ท่าเรือใหม่ของฐานทัพเรือเรียมในเดือน ธ.ค. ยังคงประจำการอยู่ที่นั่นเกือบถาวรนับตั้งแต่นั้นมา
ภาพถ่ายดาวเทียมปัจจุบันที่วิเคราะห์โดยสำนักข่าวเอพี ยืนยันว่าเรือ 2 ลำยังคงอยู่ที่นั่นในวันพุธ (8) ซึ่งเป็นเวลานานกว่า 5 เดือนนับตั้งแต่ปรากฏให้เห็นครั้งแรก
สหรัฐฯ และประเทศอื่นๆ กังวลมานานแล้วว่าท่าเรือแห่งใหม่ที่ฐานทัพเรือเรียม ซึ่งสร้างขึ้นด้วยทุนสนับสนุนจากจีน จะสามารถทำหน้าที่เป็นด่านหน้าแห่งใหม่สำหรับกองทัพเรือจีนในบริเวณอ่าวไทยได้ แต่กัมพูชากล่าวว่าสิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้น
เมื่อถามว่าทำไมเรือ 2 ลำอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 5 เดือน พล.อ.ชุม สุชาติ โฆษกกระทรวงกลาโหมกัมพูชา กล่าวกับเอพีว่า เรือทั้ง 2 ลำมีกำหนดเข้าร่วมการซ้อมรบร่วมกัมพูชา-จีนในปลายเดือนนี้ และพวกเขายังมีส่วนร่วมในการฝึกทหารเรือกัมพูชา
“เรามีความชัดเจนว่ากัมพูชาไม่อนุญาตให้กองกำลังต่างชาติเข้ามาประจำการในดินแดนของเรา สิ่งนี้ระบุอยู่ในรัฐธรรมนูญของเรา และเรากำลังปฏิบัติตามอย่างเต็มที่” พล.อ.ชุม สุชาติ กล่าว
เขากล่าวว่าเรือทั้ง 2 ลำกำลังทดสอบท่าเรือแห่งใหม่ และแสดงให้กัมพูชาได้เห็น เนื่องจากกัมพูชากำลังพิจารณาที่จะจัดซื้อเรือรบคล้ายกันนี้สำหรับกองทัพเรือของประเทศ
“เรือเทียบท่าในช่วงการฝึกเท่านั้น พวกเขาไม่ได้อยู่ถาวร” พล.อ.ชุม สุชาติ กล่าว
ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับฐานทัพเรือเรียมเกิดขึ้นครั้งแรกในปี 2562 เมื่อหนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานว่า ร่างข้อตกลงที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้เห็นระบุว่ากัมพูชาจะอนุญาตให้จีนใช้ฐานทัพดังกล่าวได้เป็นเวลา 30 ปี ซึ่งจะสามารถประจำการทหาร จัดเก็บอาวุธ และเทียบท่าเรือรบได้
ฐานทัพดังกล่าวอยู่ติดกับทะเลจีนใต้ ที่จีนยืนยันอย่างแข็งกร้าวในการอ้างสิทธิเหนือน่านน้ำยุทธศาสตร์ทั้งหมด และยังช่วยให้เข้าถึงช่องแคบมะละกา ที่เป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญซึ่งมุ่งไปสู่มหาสมุทรอินเดียได้อย่างง่ายดาย
สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะยอมรับการอ้างสิทธิครอบคลุมของจีน และดำเนินการซ้อมรบในพื้นที่อยู่เป็นประจำเพื่อยืนยันว่าพื้นที่เหล่านี้เป็นน่านน้ำสากล
ฮุนเซน ที่เป็นนายกรัฐมนตรีในขณะนั้นปฏิเสธว่าไม่มีข้อตกลงดังกล่าว เขาชี้ว่ารัฐธรรมนูญของกัมพูชาไม่อนุญาตให้มีการจัดตั้งฐานทัพทหารต่างชาติบนแผ่นดินของประเทศ แต่กล่าวว่ากัมพูชายินดีต้อนรับเรือที่มาจากทุกชาติ
พล.อ.ชุม สุชาติ โฆษกกระทรวงกลาโหมยังกล่าวในโพสต์บนเฟซบุ๊กคืนวันอังคารว่า ฮุน มาเนต นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน ได้แสดงความเห็นคล้ายกันนี้ในเดือน เม.ย.
อย่างไรก็ตาม ในรายงานของ CSIS ระบุว่าเรือพิฆาตญี่ปุ่น 2 ลำที่เข้าเทียบท่าเมื่อเดือน ก.พ. ได้เดินทางไปยังท่าเรืออื่นแล้ว ส่วนเรือของกัมพูชาเองยังคงใช้ท่าเรือเก่าและเล็กกว่าที่อยู่ทางทิศใต้ของฐานทัพแห่งนี้
จีนมีฐานทัพนอกประเทศของตนอย่างเป็นทางการแห่งเดียวในจิบูตี ประเทศที่ยากจนแต่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ แต่หลายคนเชื่อว่ากองทัพจีนกำลังยุ่งอยู่กับการสร้างเครือข่ายในต่างประเทศ
ส่วนสหรัฐฯ มีฐานทัพนอกประเทศมากกว่าประเทศอื่นๆ รวมถึงหลายแห่งในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก.
