รอยเตอร์ - กัมพูชาวางแผนที่จะลดการขนส่งผ่านท่าเรือของเวียดนามลง 70% ที่เป็นผลจากการปรับปรุงคลองเชื่อมลุ่มน้ำโขงกับชายฝั่งของกัมพูชาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากจีน 1,700 ล้านดอลลาร์ รองนายกรัฐมนตรีของกัมพูชากล่าวกับรอยเตอร์
สุ่น จันทอล มองข้ามความวิตกกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับคลองฟูนันเตโช ที่มีกำหนดจะเริ่มก่อสร้างในปลายปีนี้ และไม่สนใจความคิดคาดเดาที่ว่าโครงการขุดคลองอาจทำให้เรือรบของจีนเข้าถึงต้นน้ำ โดยระบุว่าเป็น ‘เรื่องเหลวไหล’
โครงการที่คาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2571 นี้อาจกลายเป็นชนวนเหตุความตึงเครียดระหว่างกัมพูชาและเวียดนาม
นักอนุรักษ์และทางการเวียดนามส่งเสียงเตือนถึงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงที่เปราะบางอยู่แล้ว ซึ่งเป็นแหล่งปลูกข้าวขนาดใหญ่รองรับผู้คนหลายล้านคนที่อยู่ท้ายน้ำในเวียดนาม
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสุ่น จันทอล กล่าวว่าคลองดังกล่าวจะใช้เพื่อการชลประทานและการประมง แต่เขากล่าวว่า น้ำที่จะเปลี่ยนเส้นทางมีปริมาณเพียงแค่หยดน้ำในถังเท่านั้น
เขากล่าวว่า ด้วยเส้นทางออกทะเลที่สั้นกว่าของคลองฟูนันเตโชสำหรับเรือบรรทุกสินค้าและเรือที่เข้าออกกรุงพนมเปญ จะช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
กัมพูชาได้แจ้งต่อคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขง (MRC) ที่เป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลเพื่อการจัดการลุ่มน้ำโขงร่วมกัน แต่จะไม่ปรึกษาหารือกับประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคเกี่ยวกับโครงการนี้ สุ่น จันทอลกล่าว และว่าหากได้รับการร้องขอ กัมพูชาจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมกับ MRC แม้ว่าจะไม่มีข้อผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องทำเช่นนั้น
MRC กล่าวกับรอยเตอร์ว่า กัมพูชาไม่ได้เปิดเผยการศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการขุดคลอง แม้จะมีการร้องขอหลายครั้งและมีจดหมายอย่างเป็นทางการ 2 ฉบับที่ส่งถึงในเดือน ส.ค. และเดือน ต.ค.
ด้านโฆษกของกระทรวงการต่างประเทศเวียดนามระบุในคำแถลงว่า เธอหวังว่ากัมพูชาจะแบ่งปันข้อมูลและประสานงานกับฮานอยในการประเมินผลกระทบของโครงการ
ปัจจุบัน สินค้าราว 33% ที่เข้าและออกกัมพูชาใช้ท่าเรือของเวียดนามสำหรับการค้าทั่วโลกของพวกเขาโดยส่งผ่านทางแม่น้ำโขง สุ่น จันทอล กล่าว และระบุว่า การขยายคลองมีเป้าหมายเพื่อลดสัดส่วนให้เหลือเพียง 10% นั่นคือลดลง 70% จากปริมาณการขนส่งในปัจจุบัน
คลองที่ได้รับการปรับปรุงความยาว 180 กิโลเมตร จะมีความกว้าง 100 เมตร และมีความลึก 5.4 เมตร ซึ่งทำให้เรือบรรทุกและเรือที่มีน้ำหนัก 3,000 ตันสามารถใช้งานได้ สุ่น จันทอล ระบุ
“โครงการนี้มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยมาก” สุ่น จันทอล กล่าว และเสริมว่าคลองจะปล่อยน้ำ 5 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที เทียบกับแม่น้ำโขงที่ 8,000 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที
อย่างไรก็ตาม ความกังวลยังคงมีอยู่โดยเฉพาะในเวีดนาม
“โครงการนี้สามารถนำไปสู่การย้ายถิ่นฐานของประชากร การสูญเสียพื้นที่เกษตรและพื้นที่ชุ่มน้ำลดลง” เหวียน หุ่ง ผู้เชี่ยวชาญด้านห่วงโซ่อุปทาน ของมหาวิทยาลัย RMIT เวียดนาม สะท้อนความกังวลของคณะกรรมการแม่น้ำโขงแห่งชาติเวียดนาม
ไบรอัน อายเลอร์ ผู้อำนวยการโครงการว่าด้วยความยั่งยืน ของศูนย์ Stimson ในสหรัฐฯ กล่าวว่า คลองจะลดน้ำที่มีไว้สำหรับใช้ในการผลิตข้าวระดับอุตสาหกรรมในเวียดนาม
อายเลอร์กล่าวว่า โครงการนี้ต้องการการปรึกษาหารือกับพันธมิตรรายอื่นๆ ภายใต้กฎระเบียบของคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขง เนื่องจากแม่น้ำบาสักที่ใช้เป็นเส้นทางน้ำนั้นเป็นลำน้ำที่แตกสาขาจากแม่น้ำโขง
คลองจะเป็นประโยชน์ต่อชาวกัมพูชา 1.6 ล้านคนที่อาศัยอยู่ริมคลอง เนื่องจากการชลประทานดีขึ้นสำหรับการเพาะปลูก สุ่น จันทอล กล่าวและเสริมว่า ผลกระทบต่อทรัพยากรน้ำในลุ่มน้ำโขงจะได้รับการตรวจสอบ
บริษัท China Road and Bridge Corporation ที่เป็นบริษัทก่อสร้างรายใหญ่ของรัฐบาลจีน จะพัฒนาคลองและครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโครงการภายใต้ข้อตกลงกับรัฐบาลกัมพูชา สุ่น จันทอล กล่าว และว่าบริษัทจะได้รับสัมปทานเป็นเวลาหลายทศวรรษเป็นการแลกเปลี่ยน
“จะเป็น 30 ปี 40 ปี 50 ปีหรือไม่นั้นจะต้องมีการพูดคุยกันในระหว่างการเจรจาของเรา” สุ่น จันทอล กล่าว
สุ่น จันทอล กล่าวว่า ความคิดที่ว่าคลองอาจถูกจีนใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารนั้นไม่เป็นความจริงเลย
“รัฐธรรมนูญของเราไม่อนุญาตให้มีทหารต่างชาติในประเทศ” รองนายกรัฐมนตรีกัมพูชา กล่าว.