เอพี - กัมพูชายินดีกับการประกาศของพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน ในนครนิวยอร์ก ที่จะส่งคืนงานศิลปะโบราณหลายสิบรายการให้กัมพูชาและไทย ที่มีความเกี่ยวพันกับพ่อค้างานศิลปะและนักสะสมที่ถูกกล่าวหาว่าดำเนินการลักลอบนำวัตถุโบราณจำนวนมากออกมาจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
การส่งงานศิลปะกลับคืนประเทศต้นทางครั้งล่าสุดนี้ เกิดขึ้นเนื่องจากพิพิธภัณฑ์หลายแห่งในสหรัฐฯ และยุโรป พิจารณาว่าสิ่งของที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์อาจมีโบราณวัตถุที่ถูกปล้นมาจากเอเชีย แอฟริกา และสถานที่อื่นๆ ในช่วงหลายศตวรรษของลัทธิล่าอาณานิยมหรือในช่วงกลียุครวมอยู่ด้วย
พิพิธภัณฑ์ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่า ประติมากรรมเขมร 14 รายการ จะถูกส่งกลับไปยังกัมพูชา และอีก 2 รายการจะถูกส่งกลับไทย แม้ว่าจะไม่ได้ระบุกำหนดเวลาที่ชัดเจนก็ตาม
“เราชื่นชมก้าวแรกในทิศทางที่ถูกต้องนี้ เรารอคอยการกลับมาและการยอมรับความจริงเกี่ยวกับสมบัติประจำชาติที่สูญหายไปของเรา ถูกพรากไปจากกัมพูชาในช่วงสงครามและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ” คำแถลงที่ออกโดยกระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์ของกัมพูชา ระบุ
กัมพูชาทนทุกข์ทรมานจากสงครามและการปกครองที่โหดร้ายของเขมรแดงในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายซึ่งเปิดโอกาสให้สมบัติทางโบราณคดีถูกปล้น
การส่งโบราณวัตถุกลับคืนประเทศนั้น เชื่อมโยงกับดักลาส แลทช์ฟอร์ด พ่อค้างานศิลปะชื่อดัง ที่ถูกฟ้องในปี 2562 จากข้อกล่าวหาว่าวางแผนที่จะขายโบราณวัตถุของกัมพูชาที่ถูกปล้นในตลาดศิลปะระหว่างประเทศ แลทช์ฟอร์ด ที่เสียชีวิตในปีต่อมา ปฏิเสธว่าไม่เกี่ยวข้องกับการลักลอบดังกล่าว
พิพิธภัณฑ์ได้ร่วมมือกับสำนักงานทนายความของสหรัฐฯ ในแมนฮัตตัน และสำนักงานสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (HSI) ในนิวยอร์ก ในการส่งคืนประติมากรรม 13 รายการ ที่เกี่ยวข้องกับแลทช์ฟอร์ด ก่อนที่จะพิจารณาว่ามีอีก 3 รายการที่ควรถูกส่งกลับประเทศด้วย
“ดังที่แสดงให้เห็นในประกาศ โบราณวัตถุที่เชื่อมโยงกับการสอบสวนดักลาส แลทช์ฟอร์ด ยังคงเปิดเผยตัวเองต่อไป พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทันไม่เพียงแต่ตระหนักถึงความสำคัญของโบราณวัตถุเขมร 13 รายการที่ถูกขโมยไปอย่างไร้ยางอายเท่านั้น แต่ยังอาศาที่จะส่งคืน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมืออย่างต่อเนื่องของพวกเขา ให้กับเจ้าของโดยชอบธรรม คือประชาชนชาวกัมพูชา” รักษาการเจ้าหน้าที่พิเศษของ HSI ระบุในคำแถลง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พิพิธภัณฑ์ส่งงานศิลปะที่เชื่อมโยงกับแลทช์ฟอร์ดกลับประเทศ ในปี 2556 พิพิธภัณฑ์ได้ส่งโบราณวัตถุ 2 รายการกลับกัมพูชา
ครอบครัวแลทช์ฟอร์ดยังมีเครื่องประดับกัมพูชาอายุหลายศตวรรษอยู่ในครอบครอง ที่กลับคืนมายังกัมพูชาในเวลาต่อมา
ในเดือนก.พ. เครื่องประดับ 77 ชิ้นที่ทำจากทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ รวมถึงสิ่งของต่างๆ เช่น มงกุฎ สร้อยคอ และต่างหู ถูกส่งกลับมายังบ้านเกิด
โบราณวัตถุที่ส่งคืนประกอบด้วย ประติมากรรมสำริดที่เรียกว่าพระโพธิสัตว์อวโลกิเตศวรประทับนั่ง สร้างขึ้นในช่วงระหว่างปลายศตวรรษที่ 10 ถึงต้นศตวรรษที่ 11 งานศิลปะอีกชิ้นหนึ่ง ทำขึ้นจากหินในศตวรรษที่ 7 และเศียรพระพุทธรูป จะถูกส่งคืนประเทศ โบราณวัตถุเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโบราณวัตถุ 10 รายการ ที่ยังสามารถชมได้ในห้องจัดแสดงของพิพิธภัณฑ์ระหว่างจัดเตรียมการส่งคืน
“การส่งคืนโบราณวัตถุเหล่านี้มีส่วนช่วยสร้างความปรองดองและเยียวยาชาวกัมพูชาที่ผ่านสงครามกลางเมืองและทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากโศกนาฏกรรมของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของเขมรแดง และช่วกระชับความสัมพันธ์ของกัมพูชาและสหรัฐฯ ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น” รัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์ กล่าว.
