เอเอฟพี - กัมพูชายืนยันวันนี้ (25) ว่างานก่อสร้างภายในฐานทัพเรือใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว โครงการที่วอชิงตันวิตกว่ามีความตั้งใจให้ทหารของจีนใช้งาน หลังจากภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่ามีการก่อสร้างท่าเรือขนาดใหญ่ในพื้นที่
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สงสัยว่าฐานทัพเรือเรียม กำลังถูกดัดแปลงเพื่อให้จีนใช้งาน ซึ่งจีนนั้นเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของกัมพูชา ในขณะที่ปักกิ่งพยายามถ่วงดุลอำนาจระหว่างประเทศด้วยเครือข่ายฐานทัพ และกองทัพเรือ
กัมพูชาปฏิเสธมายาวนานว่าฐานทัพในฝั่งอ่าวไทยนั้นไม่ได้มีไว้ให้มหาอำนาจต่างชาติใช้งาน แม้ว่าปักกิ่งจะสนับสนุนทุนในการปรับปรุงก็ตาม แต่ประเด็นดังกล่าวสร้างความตึงเครียดในความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายปี
“มันใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราจะเปิดใช้งานเร็วๆ นี้” ชุม สุเชต โฆษกกระทรวงกลาโหมกัมพูชา กล่าวกับเอเอฟพี
“เราได้ประกาศแล้วว่าไม่มีฐานทัพจีนที่นั่น เราแค่กำลังปรับปรุงกองทัพของเราให้ทันสมัยเพื่อให้ถึงระดับที่มีความสามารถในการปกป้องบูรณภาพแห่งดินแดนของเรา” โฆษกกระทรวงกลาโหม กล่าว
ภาพถ่ายดาวเทียมชุดใหม่จาก BlackSky บริษัทถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าอย่างรวดเร็วในงานก่อสร้างที่ฐานทัพเรือเรียมในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา
ภาพถ่ายยังแสดงให้เห็นท่าเรือยาว 363 เมตรที่ยื่นลงไปในทะเล ตามการระบุของผู้เชี่ยวชาญ
“มีความคล้ายกันเกือบทุกอย่างระหว่างท่าเรือน้ำลึกที่ทำมุมตั้งอยู่ทางชายฝั่งตะวันตกของฐานทัพเรือเรียมกับท่าเรือทหารอีกแห่งหนึ่งที่ฐานทัพสนับสนุนกองทัพปลดปล่อยประชาชนในจิบูตี” เครก ซิงเกิลตัน ผู้เชี่ยวชาญจาก Foundation for Defense of Democracies ที่เป็นหน่วยงานคลังสมองในวอชิงตัน ระบุ
โฆษกกระทรวงกลาโหมกัมพูชาปฏิเสธคำกล่าวอ้างเกี่ยวกับการสร้างท่าเรือเพื่อให้เรือบรรทุกเครื่องบินเทียบท่า
ความกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับฐานทัพเรือแห่งนี้ย้อนกลับไปในปี 2562 เมื่อวอลล์สตรีท เจอร์นัล รายงานเกี่ยวกับข้อตกลงที่กัมพูชาอนุญาตให้ปักกิ่งเทียบท่าเรือรบที่ฐานทัพเรือเรียม
กัมพูชามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดจีนมากขึ้นภายใต้การปกครองของฮุนเซน ที่พรรคการเมืองของเขาอ้างชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งเมื่อสุดสัปดาห์ ที่ชาติตะวันตกประณามว่าเป็นการเลือกตั้งที่ไม่เสรีและไม่ยุติธรรม
ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนได้ส่งข้อความส่วนตัวถึงฮุนเซน ในวันอังคาร (25) เพื่อแสดงความยินดีกับเขาที่ชนะการเลือกตั้ง และให้คำมั่นว่าจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
ฮุนเซนวัย 70 ปี ที่ปกครองกัมพูชาด้วยกำปั้นเหล็กมานานเกือบ 4 ทศวรรษ ระบุว่าเขาวางแผนที่จะมอบอำนาจให้ลูกชายคนโตของเขาเร็วๆ นี้.
