เอเอฟพี - ผู้นำเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตกลงที่จะอนุญาตให้ติมอร์ตะวันออกเข้าร่วมกลุ่มภูมิภาคอาเซียน ตามคำแถลงที่ออกโดยกัมพูชาที่เป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอดครั้งนี้
คำแถลงระบุว่า ผู้นำของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เห็นชอบในหลักการที่จะยอมรับติมอร์ตะวันออกเป็นสมาชิกลำดับที่ 11 ของอาเซียน
ติมอร์ตะวันออกเป็นประเทศที่มีอายุน้อยที่สุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลังได้รับเอกราชจากอินโดนีเซียในปี 2545 จากการถูกยึดครองนาน 24 ปี
ระหว่างการรวมตัวกันในกรุงพนมเปญ ผู้นำระดับภูมิภาคได้เห็นชอบที่จะมอบสถานะผู้สังเกตการณ์ให้ติมอร์ตะวันออก และสิทธิในการเข้าร่วมการประชุมของอาเซียน คำแถลงระบุ
จากนี้กลุ่มจะร่างแผนกำหนดเกณฑ์ต่างๆ ที่ติมอร์ตะวันออกจะต้องปฏิบัติตามก่อนได้รับสถานะสมาชิกเต็มรูปแบบ
อดีตอาณานิคมของโปรตุเกสแห่งนี้เป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก และเผชิญกับปัญหาความเหลื่อมล้ำ ภาวะทุพโภชนาการ และการว่างงานในระดับสูง
ประธานาธิบดีโฮเซ รามอส ฮอร์ตา ได้ยื่นคำร้องขอรับการพิจารณาเป็นสมาชิกอาเซียนมาอย่างยาวนาน โดยยื่นคำร้องครั้งแรกตั้งแต่ปี 2554
รามอส ฮอร์ตา ที่เคยได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ ชนะการเลือกตั้งดำรงตำแหน่งผู้นำประเทศเป็นสมัยที่ 2 ในเดือน เม.ย. โดยก่อนหน้านี้เขาดำรงตำแหน่งระหว่างปี 2550-2555
อินโดนีเซีย ที่จะเข้ารับตำแหน่งประธานอาเซียนต่อจากกัมพูชาในปี 2566 หวังให้ติมอร์ตะวันออกสามารถเข้าร่วมครอบครัวอาเซียนอย่างเป็นทางการได้ในปีหน้า
แต่ผู้ช่วยเลขาธิการฝ่ายกิจการอาเซียนของฟิลิปปินส์กล่าวว่า กรอบเวลาสำหรับการเป็นสมาชิกเต็มรูปแบบนั้นยังไม่ชัดเจน
“ไม่ใช่ว่าเราต้องการชะลอการเข้าร่วมเป็นสมาชิกของพวกเขา แต่เราต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเขาพร้อมสำหรับภาระผูกพันและความรับผิดชอบจริงๆ” ผู้ช่วยเลขาธิการกล่าวกับนักข่าวในกรุงพนมเปญ
อาเซียนเริ่มต้นจากกลุ่มที่มีสมาชิก 5 ประเทศในปี 2510 และค่อยๆ ขยายตัวขึ้น โดยกัมพูชาเป็นประเทศที่เพิ่มเข้ามาล่าสุดในปี 2542.
