ซินหวา - ชาวเขมรนับพันคนหลั่งไหลไปยังวัดวิหารเสาเพื่อร่วมชมร่วมเชียร์การแข่งขันวิ่งควาย งานสำคัญที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีเพื่อบ่งบอกถึงการสิ้นสุดเทศกาลประชุมแบน (Pchum Ben) เทศกาลระลึกถึงบรรพบุรุษที่ล่วงลับ
ควายที่ลงแข่งขันจะถูกประดับตกแต่งด้วยเครื่องประดับหลากสี ก่อนลงวิ่งไปตามเส้นทางที่มีระยะทางยาว 450 เมตร มุ่งตรงสู่วัดวิหารเสา ที่ฝูงชนยืนเฝ้ารอชมผู้ชนะและใช้มือถือบันทึกภาพการแข่งขันไปพร้อมกัน
หัวหน้าคณะกรรมการจัดการแข่งวิ่งควาย กล่าวว่า ประเพณีวิ่งควายที่วัดแห่งนี้มีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1920 โดยวัตถุประสงค์ของการจัดงานคือเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลประชุมแบน
“งานในปีนี้ มีควายมากกว่า 10 คู่ และม้า 15 คู่ เข้าร่วมการแข่งขัน จำนวนควายที่ลงแข่งในปีนี้มากกว่าปีก่อน” หัวหน้าคณะกรรมการกล่าว และเสริมว่า ปีที่ผ่านมามีควายลงแข่งเพียง 8 คู่
“นี่เป็นขนบธรรมเนียมประเพณีที่วัดวิหารเสาแห่งนี้ ในทุกๆ ปี ชาวบ้านจะนำควายและม้าของตัวเองมาร่วมการแข่งขันเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับดวงวิญญาณที่ปกปักรักษาวัดวิหารเสา” ชายวัย 70 ปี กล่าว
เชือน เชียง อายุ 32 ปี หนึ่งในผู้ลงแข่งขันวิ่งควายกล่าวว่า เขาเข้าร่วมการแข่งขันมาแล้วหลายปีเพื่อช่วยอนุรักษ์สืบสานประเพณีเก่าแก่นี้ไว้ไม่ให้สูญหาย
“นี่เป็นประเพณีโบราณของเขมร ตามความเชื่อในสมัยโบราณ บรรพบุรุษของเราสวดอธิษฐานให้ดวงวิญญาณที่วัดวิหารเสา ขอให้พวกเขาช่วยปกป้องคุ้มครองสัตว์ให้พ้นจากโรคภัยต่างๆ” เชือน เชียง กล่าว
หนึ่งในผู้เข้าร่วมชมการแข่งขันกล่าวว่าเขารู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่มาชมการแข่งขันนี้ แม้ว่าจะเคยดูการแข่งทุกปีตั้งแต่ยังเด็ก
“ผมเป็นคนที่นี่ แต่ก็รู้สึกสนุกกับการแข่งวิ่งควายทุกปี ผมมีความสุขมากที่ได้ดูการแข่งขันพร้อมกับผู้ชมที่มาจากจังหวัดกันดาลเอง หรือจังหวัดอื่นๆ และจากเมืองหลวง (พนมเปญ)” คนท้องถิ่น กล่าว
วัดวิหารเสาตั้งอยู่ในหมู่บ้านวิหารเสา อ.กะสัจกันดาล จ.กันดาล ห่างจากกรุงพนมเปญ ทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 40 กิโลเมตร.
