รอยเตอร์ - วอลล์สตรีท เจอร์นัลรายงานวานนี้ (21) ว่า จีนจะสามารถประจำการกองกำลังทหารของตนเองที่ฐานทัพเรือของกัมพูชาภายใต้ข้อตกลงลับระหว่างสองชาติได้ แม้เจ้าหน้าที่กัมพูชาจะปฏิเสธว่าไม่มีข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นก็ตาม
ข้อตกลงดังกล่าวที่บรรลุกันเมื่อฤดูใบไม้ผลิแต่ไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ ให้สิทธิจีนสามารถเข้าถึงพื้นที่ของฐานทัพเรือเรียม ของกัมพูชาในอ่าวไทย รายงานระบุ โดยอ้างเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และพันธมิตรที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ และจากแนวทางดังกล่าวจะทำให้จีนมีความสามารถเพิ่มขึ้นในการยืนยันอ้างสิทธิเหนือดินแดนที่เป็นข้อพิพาทและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจในทะเลจีนใต้ แต่เจ้าหน้าที่จีนและกัมพูชาต่างปฏิเสธถึงการมีอยู่ของข้อตกลงนี้
“นี่เป็นข่าวลือที่เลวร้ายที่สุดที่เกิดกับกัมพูชา” นายกรัฐมนตรีฮุนเซน กล่าวกับเว็บไซต์ข่าวเฟรชนิวส์ สำนักข่าวที่สนับสนุนรัฐบาลในวันจันทร์ (22)
“เรื่องเช่นนั้นไม่มีทางจะเกิดขึ้นได้ เพราะการให้ต่างชาติตั้งฐานทัพในประเทศนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญกัมพูชา” ผู้นำเขมร กล่าว
ด้านโฆษกกระทรวงกลาโหมกัมพูชา กล่าวกับรอยเตอร์ว่า รายงานดังกล่าวไม่มีมูลความจริง
จีน เป็นประเทศพันธมิตรระดับภูมิภาคที่แข็งแกร่งที่สุดของฮุนเซน ที่ทุ่มเงินทุนหลายพันล้านดอลลาร์ผ่านความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาและสินเชื่อกู้ยืมในโครงการข้อตกลงทวิภาคีและความริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของจีน
ความริเริ่มของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ที่เผยในปี 2556 มีเป้าหมายที่จะเสริมสร้างเครือข่ายการเชื่อมโยงทางบกและทางทะเลกับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียกลาง ตะวันออกกลาง ยุโรป และแอฟริกา ซึ่งความริเริ่มนี้นำเม็ดเงินลงทุนของจีนมาสู่กัมพูชาอย่างมากมาย รวมทั้งกาสิโนและเขตเศรษฐกิจพิเศษ
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวเมื่อต้นเดือนว่า จีนอาจพยายามที่จะได้ฐานที่มั่นทางทหารในกัมพูชา ในจดหมายที่ส่งถึงกัมพูชาเพื่อสอบถามว่าเหตุใดกัมพูชาถึงปฏิเสธข้อเสนอการซ่อมบำรุงฐานทัพเรือ
“เราวิตกกังวลว่าขั้นตอนใดๆ ก็ตามของรัฐบาลกัมพูชาที่จะเชื้อเชิญให้ทหารต่างชาติปรากฏตัวในกัมพูชา จะเป็นการคุกคามความสอดคล้องและความเป็นแกนกลางของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ในการประสานงานการพัฒนาภูมิภาค และรบกวนสันติภาพและความมั่นคงในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” คำแถลงของสหรัฐฯ ระบุ
กัมพูชาปฏิเสธรายงานเมื่อเดือน พ.ย.2561 ว่าปักกิ่งได้ล็อบบี้กัมพูชาตั้งแต่ปี 2560 สำหรับฐานทัพเรือที่อาจใช้เป็นพื้นที่จอดเรือฟรีเกต เรือพิฆาต และเรืออื่นๆ ของกองทัพเรือจีน.