เอพี - นายกรัฐมนตรีฮุนเซน ของกัมพูชา กล่าวป้องความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจีน ด้วยการประกาศว่านักท่องเที่ยวและการลงทุนที่เพิ่มสูงขึ้นจากจีนนั้นไม่ได้ทำให้กัมพูชาเสี่ยงที่จะกลายเป็นอาณานิคมของจีน
นักลงทุนชาวจีนเพียงแค่ต้องการที่จะทำธุรกิจ และนโยบายต่างประเทศของจีนคือการแสวงหามิตรภาพ ไม่ได้ประสงค์ที่จะครอบครองกัมพูชา ผู้นำเขมรกล่าวในพิธีวางศิลาฤกษ์โรงพยาบาลที่ได้รับทุนสนับสนุนจากจีนใน จ.ตะบองคมุม ทางภาคตะวันออกของประเทศ
อิทธิพลที่ขยายตัวขึ้นของนักลงทุนชาวจีนในกัมพูชาทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในช่วงหลายปีมานี้
กัมพูชาต้องพึ่งพาความช่วยเหลือและการลงทุนจากจีนมากขึ้น และในเวลาเดียวกัน ได้กลายเป็นพันธมิตรทางการเมืองที่ใกล้ชิดของปักกิ่ง สนับสนุนสถานะมุมมองของประเทศในประเด็นระดับภูมิภาคและระหว่างประเทศ
การสนับสนุนของจีนทำให้ฮุนเซนลดการพึ่งพาความช่วยเหลือจากชาติตะวันตก ที่วิพากษ์วิจารณ์การปกครองแบบเผด็จการของเขา ความตึงเครียดกับตะวันตกยิ่งย่ำแย่ลงในปีก่อน เมื่อพรรคประชาชนกัมพูชา ที่เป็นพรรครัฐบาลของฮุนเซน ชนะทุกที่นั่งในรัฐสภาในการเลือกตั้งที่ถูกประณามอย่างกว้างขวางว่าไม่เสรีและยุติธรรม
ธุรกิจของจีนทุ่มเม็ดเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าลงทุนในหลายภาคส่วนของกัมพูชา เช่น การท่องเที่ยว อสังหาริมทรัพย์ การเกษตร ท่าเรือ และกาสิโน ตึกระฟ้าหลายหลังและโครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ในกรุงพนมเปญ และใน จ.พระสีหนุ และเกาะกง ได้รับการสนับสนุนเงินทุนและก่อสร้างโดยบริษัทของจีน
ชาวกัมพูชาบางส่วนไม่พอใจพฤติกรรมที่ไม่สุภาพหยาบคายหรือการวางโตของผู้มาเยือนชาวจีน รวมทั้งอาชญากรรมที่ใช้ประเทศเป็นฐานก่อเหตุ เช่น การหลอกลวงทางอินเทอร์เน็ต
“ผมต้องการที่จะรับรองต่อประชาชน และส่งข้อความนี้ไปทั่วโลกและต่อประชาชนชาวกัมพูชา ว่า ผมจะไม่อนุญาตให้จีนเข้าครอบครองกัมพูชา” ฮุนเซนกล่าวท่ามกลางเสียงปรบมือจากผู้ฟัง ที่รวมทั้งเอกอัครราชทูตจีน
ผู้นำเขมรเสริมว่า ประชาชนกัมพูชาไม่ยอมรับอย่างเด็ดขาดที่ประเทศของพวกเขาจะกลายเป็นอาณานิคมของจีน แต่พวกเขามีความสุขกับมิตรภาพระหว่างสองประเทศในปัจจุบัน
ความเห็นของฮุนเซนเป็นคำตอบสำคัญถึง สม รังสี อดีตหัวหน้าพรรคฝ่ายค้านที่ลี้ภัยอยู่ต่างประเทศ ซึ่งเมื่อเดือนก่อนได้โพสต์เฟซบุ๊กว่า มีชาวจีนจำนวนมากเดินทางเข้ามาในกัมพูชาและสร้างความตึงเครียดด้วยการกระทำท่าทีวางโตหรือข่มขู่ชาวเขมร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสีหนุวิลล์ และเกาะกง
“ในช่วงเวลา 2-3 ปีมานี้ ชาวกัมพูชารู้สึกว่าประเทศของพวกเขากลายเป็นอาณานิคมจีนที่ชาวต่างชาติพร้อมเงินปึกใหญ่คือกษัตริย์” สม รังสี โพสต์ความเห็น พร้อมเรียกร้องให้ชาวจีนที่มีพฤติกรรมไม่ดีออกไปจากประเทศ
ระหว่างการเยือนจีนในเดือน ม.ค. ฮุนเซน กล่าวว่า ปักกิ่งเห็นชอบที่จะให้ความช่วยเหลือเป็นจำนวนเกือบ 600 ล้านดอลลาร์ ที่เป็นส่วนหนึ่งของทุนช่วยเหลือระยะเวลา 3 ปี ฮุนเซนระบุบนหน้าเพจเฟซบุ๊กว่า คำมั่นดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการพบหาหรือกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง
ทั้งสองประเทศเห็นชอบที่จะเพิ่มมูลค่าการค้าทวิภาคีเป็น 10,000 ล้านดอลลาร์ ในปี 2566 และผู้นำจีนสัญญาที่จะซื้อข้าวจากกัมพูชา 400,000 ตัน ในปี 2562 และผลักดันให้ธุรกิจจีนเข้าลงทุนในกัมพูชามากขึ้น สำหรับมูลค่าการค้าระหว่างสองประเทศในปี 2560 อยู่ที่ 6,000 ล้านดอลลาร์.