ชมภาพ ชาวเขมรจัดแข่งวิ่งควายสืบสานประเพณีเก่าแก่ส่งท้ายเทศกาลประชุมแบน

ซินหวา - ชาวเขมรรวมตัวกันที่วัดแห่งหนึ่งใน จ.กันดาล เพื่อชมการแข่งขันวิ่งควาย ที่เป็นส่วนหนึ่งของพิธีที่ชาวเมืองจัดขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์การสิ้นสุดเทศกาลประชุมแบน (Pchum Ben) เทศกาลทำบุญอุทิศส่วนกุศลแก่บรรพบุรุษที่ล่วงลับ

หัวและเขาของควายที่ลงแข่งขันถูกตกแต่งไปด้วยเครื่องประดับหลากสีสันในงานที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี เพื่ออนุรักษ์ประเพณีเก่าแก่นานนับศตวรรษให้สืบเนื่อง

นักแข่งขึ้นคร่อมหลังควาย ขี่ควบไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ระยะทาง 450 เมตร ที่ขนาบไปด้วยกลุ่มคนดูทั้งลุ้นทั้งเชียร์ไปตลอดเส้นทาง

ประธานคณะกรรมการการแข่งขันวิ่งควาย กล่าวว่า ปีนี้มีควายลงแข่ง 16 ตัว เพิ่มขึ้นจากปีก่อนที่ลงแข่งเพียง 6 ตัว

“เราสนับสนุนให้เจ้าของควายเข้าร่วมการแข่งขันเพื่ออนุรักษ์ประเพณีเก่าแก่นี้ และหวังให้งานในปีหน้ามีควายลงแข่งเพิ่มขึ้นอีก” เฮง ธัน กล่าว และว่า คณะกรรมการให้รางวัลคนขี่คนละ 50,000 เรียล (ประมาณ 400 บาท)

นอกจากการแข่งขันขี่ควาย ภายในงานยังมีการแข่งม้า มวยปล้ำ และการสวดมนต์ทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้บรรพบุรุษที่ล่วงลับ

ผู้แข่งขันขี่ควายรายหนึ่ง กล่าวว่า เขาเข้าร่วมการแข่งเป็นเวลา 10 ปีติดต่อกันเพื่อสืบสานอนุรักษ์ประเพณีที่คงอยู่คู่หมู่บ้านมานับตั้งแต่ทศวรรษ 1920 และเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลประชุมแบน

“การแข่งขันนี้จัดขึ้นเพื่อความสนุกเท่านั้น ไม่ใช่หาผู้ชนะหรือพ่ายแพ้ หลังการแข่ง เราขี่ควายกลับบ้าน และใช้พวกมันทำนากันต่อไป” ผู้แข่งขัน กล่าว

ผู้แข่งขันอีกรายหนึ่ง เผยว่า เขาร่วมการแข่งขันในงานนี้ทุกปีมานานกว่า 20 ปีแล้ว และหวังให้ประเพณีนี้คงอยู่สืบไป

“การแข่งวิ่งควายเป็นงานที่มีความสุขที่สุดของปีสำหรับชาวบ้านที่นี่ และงานนี้ดึงดูดผู้คนมาเที่ยวชมมากมายทั้งจาก จ.กันดาล กรุงพนมเปญ จ.กำปงจาม และ จ.เปรยเวง” ผู้แข่งขัน กล่าว

ด้านผู้ชมการแข่งขัน กล่าวว่า ในอดีตมีควายเข้าร่วมการแข่งขันเป็นจำนวนมาก แต่เวลานี้ควายลดน้อยลง เพราะชาวนาไม่ค่อยอยากเลี้ยงควายเหมือนแต่ก่อน และใช้เครื่องจักรทำนาแทนควายกันมากขึ้น

“ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนนี้ มีควายลงแข่งกว่า 60 ตัว แต่ช่วงหลังมานี้ มีควายลงแข่งแค่สิบกว่าตัวเท่านั้น ชาวนาบางส่วนขายควายไปเพราะพวกมันมีราคาสูง ควายคู่หนึ่งขายได้ราว 3,000 ดอลลาร์” ชาวเขมรที่ร่วมชมการแข่งขัน กล่าว.