รอยเตอร์ - นักข่าวต่างชาติมากถึง 13 คน พร้อมใจกันลาออกจากหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ เพื่อประท้วงสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า เป็นการแทรกแซงการทำงานของบรรณาธิการภายหลังการขายหนังสือพิมพ์ให้แก่นักธุรกิจชาวมาเลเซีย
การขายหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษฉบับนี้ มีประกาศขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ท่ามกลางความวิตกกังวลที่ขยายตัวขึ้นเกี่ยวกับการปราบปรามของนายกรัฐมนตรีฮุนเซน ต่อนักวิจารณ์ก่อนการเลือกตั้งทั่วไปที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 29 ก.ค.
การลาออกเกิดขึ้นหลังการประกาศการขายหนังสือพิมพ์โดยชาวออสเตรเลียที่เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ปี 2551 ให้แก่ ศิวะกุมาร กานาพาธี นักลงทุนชาวมาเลเซีย ที่เป็นเจ้าของบริษัทประชาสัมพันธ์ที่มีฮุนเซนเป็นลูกค้า
การลาออกของบรรณาธิการ และนักข่าวมากถึง 13 คน ทำให้หนังสือพิมพ์ที่สร้างชื่อเสียงจากการรายงานข่าวอย่างเป็นอิสระที่สามารถวิจารณ์รัฐบาลในประเด็นสำคัญต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการลักลอบตัดไม้ หรือการทุจริตคอร์รัปชัน ไม่มีนักข่าวที่เป็นชาวต่างชาติเหลืออยู่
“เราทำในสิ่งที่เรารู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเพื่อรักษาเกียรติภูมิของสื่อ มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก และเป็นเรื่องส่วนตัว แต่ผมหวังให้เพื่อนร่วมงานชาวกัมพูชาทั้งหมดของผมพบกับสิ่งที่ดีที่สุด” หนึ่งในนักข่าวที่ลาออก กล่าวต่อรอยเตอร์
ตัวแทนของกานาพาธีสั่งให้ถอดบทความเกี่ยวกับการขายหนังสือพิมพ์ออกจากเว็บไซต์หนังสือพิมพ์เมื่อวันจันทร์ (7) ตามการเปิดเผยของนักข่าวจำนวนหนึ่ง และเหตุการณ์ดังกล่าวนำไปสู่การไล่ออก เก กิมสง บรรณาธิการบริหารชาวกัมพูชาที่ปฏิเสธถอดบทความดังกล่าว
กลุ่มสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ และองค์กรสื่อระบุว่า พวกเขาวิตกว่าการขายหนังสือพิมพ์ที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2535 อาจเป็นสัญญาณของการสิ้นสุดสื่ออิสระในกัมพูชาก่อนการเลือกตั้งเดือน ก.ค.
หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษอีกฉบับหนึ่ง “แคมโบเดีย เดลี่” ปิดตัวลงเมื่อปีก่อน หลังรัฐบาลเรียกเก็บภาษี 6.3 ล้านดอลลาร์ โดยให้เวลาเพียงหนึ่งเดือน ส่วนหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษฉบับที่ 3 ในกัมพูชาอย่าง “ขแมร์ไทม์ส” มีเจ้าของเป็นชาวมาเลเซีย และมีท่าทีสนับสนุนรัฐบาล
สำหรับบริษัทประชาสัมพันธ์ของกานาพาธี ที่มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ นักข่าวของรอยเตอร์ได้เดินทางไปยังบริษัทเมื่อวันอังคาร แต่พบว่าประตูปิดล็อก และไม่มีใครตอบรับเมื่อกดสัญญาณเรียกที่ประตูอยู่หลายครั้ง ขณะที่ตัวแทนบริษัทประชาสัมพันธ์ปฏิเสธแสดงความเห็นเกี่ยวกับการขายหนังสือพิมพ์ และระบุว่า กานาพาธี อยู่ระหว่างเดินทางไปต่างประเทศ.