รอยเตอร์ - การซื้อกิจการหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ของนักลงทุนชาวมาเลเซีย ที่เป็นประธานบริษัทที่ปรึกษาประชาสัมพันธ์ และมีนายกรัฐมนตรีฮุนเซนเป็นลูกค้านั้น ถือเป็น “ภัยพิบัติ” สำหรับเสรีภาพสื่อก่อนการเลือกตั้งทั่วไป กลุ่มสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศกล่าววันนี้ (7)
ในระหว่างการครองอำนาจนาน 33 ปี ฮุนเซน และพันธมิตรได้ดำเนินการปราบปรามนักวิจารณ์ นักการเมืองฝ่ายค้าน สื่ออิสระ และกลุ่มสิทธิมนุษยชน ก่อนการเลือกตั้งที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 29 ก.ค. นี้
หนังสือพิมพ์รายวันภาษาอังกฤษที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2535 สร้างชื่อเสียงจากการรายงานข่าวที่เป็นอิสระที่สามารถวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลในประเด็นต่างๆ เช่น การลักลอบตัดไม้ และการทุจริตคอร์รัปชัน และการขายหนังสือพิมพ์ฉบับนี้มีประกาศขึ้นเมื่อวันเสาร์ (5) โดย บิล คลัฟ นักธุรกิจชาวออสเตรเลีย ที่เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ปี 2551
ในวันนี้ (7) บรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ระบุว่า เขาถูกไล่ออก เนื่องจากปล่อยให้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการขายหนังสือพิมพ์
ศิวะกุมาร กานาพาธี นักลงทุนชาวมาเลเซีย เจ้าของหนังสือพิมพ์คนใหม่ วิพากษ์วิจารณ์การรายงานดังกล่าวว่าเป็น “ความเสื่อมเสีย” และกล่าวว่า พนักงาน 3 คน รวมทั้งบรรณาธิการบริหาร ถูกไล่ออกจากเรื่องนี้
กานาพาธี เป็นประธานบริหารบริษัท Asia Public Relations Consultants Sdn Bhd บริษัทที่ปรึกษาประชาสัมพันธ์ที่มีสำนักงานใหญ่ในกรุงกัวลาลัมเปอร์ โดยเว็บไซต์ของบริษัทได้กล่าวถึงกัมพูชา และการเข้าสู่ตำแหน่งในรัฐบาลของฮุนเซนว่าเป็นหนึ่งในโครงการของบริษัท
ฟิล โรเบิร์ตสัน รองผู้อำนวยการฮิวแมนไรท์วอทช์ภูมิภาคเอเชีย กล่าวว่า ข้อตกลงซื้อขายเป็นภัยพิบัติต่อเสรีภาพสื่อ และบอกต่อรอยเตอร์ว่า เหตุผลที่เป็นไปได้เพียงข้อเดียวสำหรับการซื้อกิจการนี้คือ การสกัดขัดขวางการรายงานข่าวเกี่ยวกับรัฐบาลของพนมเปญโพสต์
รอยเตอร์ติดต่อสำนักงานใหญ่บริษัท Asia PR เพื่อขอความเห็น และได้รับแจ้งว่า กานาพาธี ไม่อยู่ ขณะที่ผู้ช่วยระบุว่า กานาพาธีคาดว่าจะกลับมาในอีก 2 สัปดาห์
แต่ในคำแถลงที่รอยเตอร์เห็นในวันนี้ กานาพาธี ประณามรายงานเกี่ยวกับการขายหนังสือพิมพ์ว่าเป็นเหมือนกับการบ่อนทำลายจากภายใน และสร้างความเสียหายอย่างมากต่อหลักการชี้นำของการซื้อ และครอบครองพนมเปญโพสต์
กานาพาธี กล่าวว่า เก กิมสง บรรณาธิการบริหาร และพนักงานอีก 2 คน ถูกไล่ออกจากเรื่องนี้
ก่อนหน้านี้ เก กิมสง กล่าวต่อรอยเตอร์ว่า เขาถูกไล่ออกเพราะเขาปล่อยให้รายงานการขายหนังสือพิมพ์ถูกตีพิมพ์เผยแพร่ ขณะที่พนักงานอีก 4 คน ระบุบนทวิตเตอร์ว่า พวกเขาลาออก รวมทั้ง เบรนเดน โอบายน์ ที่กานาพาธี ระบุว่า ถูกไล่ออกเช่นกัน
โอบายน์ ทวิตข้อความว่า เขาได้รับคำสั่งให้ถอดรายงานการขายหนังสือพิมพ์บนสื่อออนไลน์ออกในวันอาทิตย์ แต่เขาปฏิเสธ และขอลาออก ซึ่งฝ่ายบริหารยอมรับ
แหล่งข่าวจำนวนหนึ่งที่หนังสือพิมพ์ กล่าวว่า มีการประท้วงสั้นๆ เกิดขึ้นที่สำนักงานในวันนี้ (7) เกี่ยวกับการไล่ออกบรรณาธิการบริหาร
สถานีวิทยุราว 30 สถานี ถูกปิดลงเมื่อปีก่อน ส่วนหนังสือพิมพ์แคมโบเดียเดลี่ หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษอีกฉบับหนึ่งที่เป็นคู่แข่งพนมเปญโพสต์ก็ปิดตัวลง หลังถูกเรียกเก็บภาษีย้อนหลังหลายล้านดอลลาร์จากรัฐบาล
แม้สื่อในกัมพูชาจะเบ่งบานจากการมาถึงของสหประชาชาติในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ที่เข้ามากำกับดูแลความพยายามในการสร้างระบอบประชาธิปไตย หลังกัมพูชาอยู่ภายใต้สงครามกลางเมือง การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และการโดดเดี่ยว แต่ความหวังที่จะมีสื่อเสรีที่ยั่งยืนในประเทศนั้นได้เลือนลางลงในช่วงหลายปีมานี้ เมื่อรัฐบาลฮุนเซนเพิ่มการปราบปรามผู้เห็นต่างมากขึ้น.
