เอเอฟพี/รอยเตอร์ - ประชาชนชาวกัมพูชาหลายหมื่นคนแห่มาที่ริมฝั่งแม่น้ำในกรุงพนมเปญ จับจองพื้นที่ที่ดีที่สุดเพื่อชมการแข่งขันพายเรือที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในวันนี้ (2)
เรือประมาณ 270 ลำ พร้อมฝีพายที่สวมเสื้อสีสันสะดุดตา เริ่มประชันความแข็งแกร่งบนสายน้ำที่ทอดยาวของแม่น้ำโตนเลสาบ ด้านหน้าพระราชวังในกรุงพนมเปญ
“ผมหวังว่าจะแข่งชนะ และนำชัยชนะมาสู่หมู่บ้านของเรา” สิม โป ฝีพายอายุ 25 ปี จาก จ.กำปงจาม กล่าว
ในงานเทศกาลน้ำที่จัดขึ้นเป็นเวลา 3 วัน นอกจากการแข่งพายเรือแล้ว ยังมีการแสดงดนตรี ขบวนเรือไฟ และดอกไม้ไฟ เพื่อเฉลิมฉลอง และเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงการสิ้นสุดฤดูฝน และการเปลี่ยนทิศทางการไหลของน้ำในแม่น้ำโตนเลสาบ ที่เชื่อมต่อกับทะเลสาบเขมร หรือโตนเลสาบ และแม่น้ำโขง ซึ่งแม่น้ำทั้งสองสายตัดกันที่กรุงพนมเปญ
กษัตริย์นโรดม สีหมุนี ทรงร่วมทอดพระเนตรการแข่งเรือ พร้อมทั้งนายกรัฐมนตรีฮุนเซน และเจ้าหน้าระดับสูงของรัฐบาล
“เทศกาลน้ำมีความสำคัญสำหรับชาวกัมพูชาทุกคน เป็นเทศกาลสำหรับกษัตริย์ แด่กษัตริย์ของพวกเรา เราเฉลิมฉลองเทศกาลน้ำเพื่อขอบคุณบรรพบุรุษที่ชนะศึกในการสู้รบกับศัตรู และเพื่อขอบคุณแม่น้ำสายต่างๆ ที่มอบน้ำให้แก่พวกเราทุกคน” บุน นารัต ชาวเขมรอายุ 51 ปี ที่ร่วมชมการแข่งเรือ กล่าว
ในวันสุดท้ายของเทศกาลน้ำปี 2553 เกิดเหตุแตกตื่นโกลาหลจนผู้คนเหยียบกันตายบนสะพานหลังมีข่าวลือว่า สะพานกำลังจะพัง ทำให้มีผู้เสียชีวิตไปมากกว่า 350 คน ซึ่งนายกฯ ฮุนเซน ระบุว่า ภัยพิบัติดังกล่าวเป็นโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายที่สุดของประเทศนับตั้งแต่การปกครองของเขมรแดง.
