เอพี - หน่วยงานด้านภาษีของกัมพูชาออกคำแถลงปฏิเสธว่าการปราบปรามผู้เสียภาษีที่ไม่ชำระหนี้ ที่มุ่งเป้าไปยังสื่อ และหน่วยงานประชาสังคมที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล มีเหตุจากแรงจูงใจทางการเมือง
กรมสรรพากรระบุในคำแถลงฉบับหนึ่งว่า เหตุผลสำหรับการเรียกเก็บภาษีคือ เพื่อสนับสนุนงบประมาณประเทศ และเป็นเพียงความพยายามที่จะทำให้องค์กรต่างๆ ปฏิบัติตามกฎหมาย
บรรดาองค์กรที่ถูกเรียกเก็บภาษี ประกอบด้วย หนังสือพิมพ์ Cambodia Daily สถานีวิทยุ Voice of America และ Radio Free Asia ที่ได้ทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ และกลุ่มสิทธิมนุษยชนท้องถิ่นอีกจำนวนหนึ่ง
การเรียกเก็บภาษีเกิดขึ้นไม่นานหลังนายกรัฐมนตรีฮุนเซน เสนอในที่ประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 4 ส.ค. ให้หน่วยงานรัฐตรวจสอบการค้างชำระภาษีขององค์กรประชาสังคม
สื่อในกัมพูชาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโทรทัศน์ มีรัฐบาล และนักธุรกิจที่มีเส้นสายใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่เป็นเจ้าของ แต่สำหรับ Voice of America และ Radio Free Asia เป็นเพียงสื่อไม่กี่ช่องทางที่นักวิจารณ์รัฐบาลสามารถเข้าถึงผู้ฟังกลุ่มใหญ่ ด้วยการเช่าเวลาออกอากาศจากสถานีวิทยุท้องถิ่น
และจากการจ่ายค่าเช่าเวลามากกว่าที่จะได้รายได้ ทำให้สถานการณ์การเรียกเก็บภาษีครั้งนี้เป็นเรื่องน่าสับสน
ด้านกรมสรรพากร ระบุว่า หนี้สินของพวกเขาเกี่ยวข้องต่อการตั้งสำนักงานในท้องถิ่น และองค์กรเหล่านี้จำเป็นต้องลงทะเบียนต่อกรมเพื่อได้รับใบอนุญาต
แต่โฆษกของ Radio Free Asia อธิบายว่า สถานีปฏิบัติตามทุกคำขอนับตั้งแต่รัฐบาลกัมพูชาติดต่อพวกเขาในเดือน ต.ค.2559
ในช่วงหลายปีมานี้ รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีฮุนเซน ใช้ศาลเป็นเครื่องมือคุกคามฝ่ายตรงข้ามและพยายามที่จะควบคุมเอ็นจีโอ การกระทำที่หลายคนมองว่าเป็นความพยายามที่จะปราบปรามนักวิจารณ์
“การโจมตีในหลายรูปแบบต่อบุคคล และองค์กรอิสระที่ทุ่มเทให้แก่ความโปร่งใส และข้อมูลที่เชื่อถือได้ นับเป็นสิ่งที่น่าวิตกกังวล และในช่วงหลายปีมานี้ การปราบปรามที่เกิดขึ้นยิ่งย้ำให้เห็นถึงความจำเป็นของสื่อมวลชนที่เชื่อถือได้ และเสรีภาพสื่อในกัมพูชา” โฆษกของ Radio Free Asia กล่าว
ส่วนหนังสือพิมพ์ Cambodia Daily ต้องเผชิญต่อวิกฤต เมื่อกระทรวงเศรษฐกิจและการคลังส่งจดหมายถึงเมื่อต้นเดือน โดยอ้างว่าหนังสือพิมพ์เป็นหนี้รัฐบาลมากกว่า 6 ล้านดอลลาร์ จากภาษีและดอกเบี้ยย้อนหลังกว่า10 ปี.
