เอเอฟพี - ทางการฟิลิปปินส์ เผยว่ากองกำลังทหารของเวียดนามและฟิลิปปินส์จะร่วมกันแข่งกีฬากระชับสัมพันธ์ทางการทูตบนเกาะในทะเลจีนใต้ ขณะที่ความตึงเครียดกับจีนเลวร้ายลงเรื่อยๆ
อัลเบิร์ต เดล โรซาริโอ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศฟิลิปปินส์ ระบุว่า การแข่งขันบาสเกตบอล วอลเลย์บอลชายหาด และเกมชักเย่อ จะมีขึ้นในสุดสัปดาห์นี้บนเกาะขนาดเล็กแห่งหนึ่งที่หลายชาติอ้างสิทธิ เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นว่า แม้จะเป็นคู่แข่งกันก็สามารถเป็นเพื่อนกันได้
“นี่คือความเป็นมิตร นั่นคือท่าทางที่เป็นมิตร” เดล โรซาริโอ กล่าวกับผู้สื่อข่าว
การแข่งขันจะมีขึ้นในหมู่เกาะสแปร็ตลีย์ ที่อยู่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งถูกอ้างสิทธิโดยฟิลิปปินส์ เวียดนาม จีน มาเลเซีย บรูไน และไต้หวัน ซึ่งผู้ที่อ้างสิทธิทั้งหมดนี้ ยกเว้นบรูไน ได้เข้าครอบครองหมู่เกาะสแปร็ตลีย์อยู่หลายทศวรรษเพื่อขัดขวางชาติอื่นๆ
เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะควบคุมทะเลจีนใต้ ซึ่งมีความสำคัญทางการค้า และการทหารอย่างมาก เนื่องจากเป็นน่านน้ำหลักที่เชื่อมต่อระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิก และอินเดีย
จีนอ้างสิทธิเกือบทั้งหมดของทะเลแห่งนี้ หรือแม้แต่น่านน้ำใกล้กับชายฝั่งของประเทศเพื่อนบ้านที่เชื่อว่าอุดมด้วยแหล่งน้ำมัน และก๊าซ
ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม แสดงความหวั่นวิตกมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาต่อสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นกลยุทธ์ของจีนในการปักเขตอ้างสิทธิของตัวเองในทะเล
นายกรัฐมนตรีเหวียน เติ๋น ยวุ๋ง ของเวียดนาม กล่าวเมื่อเดือนก่อนว่า จีนกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความสงบสุข หลังจากเคลื่อนแท่นขุดเจาะน้ำมันเข้ามายังบริเวณหมู่เกาะพาราเซลที่อยู่ทางเหนือของหมู่เกาะสแปร็ตลีย์
ด้านประธานาธิบดีเบนิกโน อะคีโน ของฟิลิปปินส์ แสดงความกังวลหลังภาพถ่ายหลายภาพแสดงให้เห็นว่า มีเรือจีนเป็นจำนวนมากในสแปร็ตลีย์ ที่เกรงว่าอาจถูกใช้ถมทะเล และเปลี่ยนแนวปะการังขนาดเล็กเป็นหมู่เกาะที่จีนครอบครอง
ผู้นำฟิลิปปินส์ กล่าวว่า เรือเหล่านั้นคล้ายกับเรือของจีนที่ใช้เมื่อเร็วๆ นี้ในการเปลี่ยนแนวะการังแห่งหนึ่งในสแปร็ตลีย์ เป็นเกาะขนาดเล็กที่ฟิลิปปินส์เชื่อว่าอาจใช้สร้างเป็นทางวิ่งเครื่องบิน
เมื่อข้อขัดแย้งกับจีนรุนแรงขึ้น ฟิลิปปินส์ และเวียดนามพยายามทำงานร่วมกันใกล้ชิดยิ่งขึ้นและแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมในทะเลของศัตรูร่วมกันของสองประเทศ
การแข่งกีฬาในสุดสัปดาห์นี้ มีเป้าหมายที่จะกระชับความสัมพันธ์ให้อบอุ่นยิ่งขึ้น โดยจะมีนายทหารของสองประเทศเข้าร่วมในจำนวนไม่มากนัก กิจกรรมในวันแรกจะจัดขึ้นบนเกาะที่เวียดนามอ้างสิทธิ ส่วนฟิลิปินส์ จะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันในวันอาทิตย์ (8) ตามการระบุของ พล.ท.รอย เดเบราตูร์ดา ผู้บัญชาการกองทัพภาคของฟิลิปปินส์ ที่รับผิดชอบดูแลพื้นที่บริเวณหมู่เกาะสแปร็ตลีย์.
