.
ASTVผู้จัดการออนไลน์ - สภายุโรปเพื่อการท่องเที่ยวและการค้า ได้ลงมติเป็นเอกฉันท์มอบรางวัล “ปลายทางดีที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยว” ประจำปี 2556 ให้แก่สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว พร้อมทั้งประกาศให้ลาวเป็น “ปลายทางทางด้านวัฒนธรรมยอดนิยม” อีกด้วย
นายแอนตัน คารากี (Anton Caragae) ประธานสภาสหภาพยุโรปเพื่อการท่องเที่ยวและการค้า (European Union Council on Tourism and Trade -- ECTT) ได้เดินทางไปมอบรางวัล และประกาศนียบัตรให้แก่รัฐบาลลาวในสัปดาห์นี้ พิธีจัดขึ้นอย่างเป็นทางการในนครเวียงจันทน์
ในการมอบรางวัลปลายทางที่น่าท่องเที่ยวมากที่สุด ECTT ได้ตั้งเกณฑ์ประกอบการพิจารณากว่า 10 รายการ ซึ่งลาวได้รับคะแนนนำหน้าในทุกรายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือ การที่ลาวพัฒนาการท่องเที่ยวโดยใช้ชุมชนเป็นศูนย์กลาง สร้างรายได้ให้แก่ท้องถิ่นอย่างยั่งยืน และส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศน้อย
นอกจากนั้น ลาวยังได้มีการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวนานาพันธุ์ทางธรรมชาติ มีการคุ้มครองสัตว์ป่าและพืชพรรณหายาก อนุรักษ์พื้นที่ที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศ และภูมิอากาศ
“ไม่เพียงแต่ลาวได้หยิบยื่นประสบการณ์ด้านประวัติศาสตร์ และวัฒนธรรมอันโดดเด่นให้แก่นักท่องเที่ยวเท่านั้น หากยังเปิดโอกาสให้ได้สำรวจธรรมชาติ มีส่วนร่วมในการอนุรักษ์สภาพแวดล้อม และให้โอกาสเข้าเยี่ยมชมสถานที่สวยงามต่างๆ ที่อยู่ไกลออกไป”
“การพัฒนา และการพิทักษ์รักษาประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของบรรพบุรุษอย่างต่อเนื่องของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว การพัฒนาเปลี่ยนแปลงของนครเวียงจันทน์ ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางทางด้านประวัติศาสตร์และจิตวิญญาณ เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้ชื่นชมความรุ่มรวยทางวัฒนธรรมอันเป็นมรดกของประชาชนลาว” รายงานของ ECTT ระบุ
รายงานฉบับนี้ยังกล่าวถึงแหล่งท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์ และวัฒนธรรมอันสวยงามหลายแห่งในลาว รวมทั้งวัดวาอารามเก่าแก่ในนครเวียงจันทน์ และหลวงพระบาง กับแหล่งมรดกโลกทั้ง 2 แห่ง คือ เมืองเก่าหลวงพระบาง กับปราสาทหินวัดพูที่มีอายุเก่าแก่กว่าที่นครวัดในกัมพูชา รวมทั้งทุ่งไหหินโบราณสถานยุคหินใหม่ ที่อยู่ระหว่างดำเนินการจดทะเบียนให้เป็นมรโลกอีก 1 แห่ง
.
2
3
4
5
รายงานยังได้กล่าวถึงแหล่งธรรมชาติอันงดงาม ซึ่งรวมทั้งเขตที่ราบสูงบอละเวน เกาะแก่ง และน้ำตกในเขตสี่พันดอนทางภาคใต้ การท่องเที่ยวอ่างเก็บน้ำ การนั่งเรือชมความงดงาม 2 ฝั่งของลำน้ำสายต่างๆ เที่ยวชมถ้ำสวยงามตามธรรมชาติหลายแห่งเหนือจดใต้ กับถ้ำลอดตามธรรมชาติที่งดงามอย่างน่าอัศจรรย์ในเขตภูเขาหินปูนภาคกลางด้วย
ลาวประเทศเล็กๆ ที่มีประชากรเพียง 6 ล้านคน ได้พัฒนาการท่องเที่ยวอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดเวลากว่า 20 ปีมานี้ จากนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าเป็นจำนวนหมื่นคนต่อปี ได้เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนแสน และเป็นล้านคนครั้งแรกเพียง 4-5 ปีที่แล้ว
ถึงแม้ว่าเศรษฐกิจโลกโดยรวมจะยังมีปัญหา แต่ในปี 2555 ซึ่งทางการจัดให้เป็นปีแห่งการท่องเที่ยวลาว ได้มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าถึง 3,115,860 คน ทำรายได้ 451 ล้านดอลลาร์
จำนวนนี้ไม่มากหากเทียบกับประเทศเพื่อนบ้าน แต่มากมายเป็นประวัติการณ์สำหรับลาว เป็นสถิติใหม่ทั้งจำนวนคน และรายได้ และเป้าหมายในปีนี้ตั้งเป้าเอาไว้ถึง 3.7 ล้านคน ขณะที่การคมนาคมภายในประเทศสะดวกสบายยิ่งขึ้น และสายการบินแห่งชาติขยายเส้นทางออกไปอีกหลายทิศทางนอกประเทศ
สภายุโรปฯ ได้จัดอันดับ และมอบรางวัลมาตั้งแต่ปี 2550 เป็นต้นมา โดยชิลี ได้รับเป็นประเทศแรก ปี 2551 เป็นตุรกี 2552 ได้แก่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 2553 เกาหลีใต้ 2554 ตรินิแดดและโทบาโก 2555 ตุรกีได้รับอีกครั้งหนึ่ง.
