ขปล. - นายคำแพง ไซสมแพง เจ้าแขวงหลวงพระบางระบุว่า ในช่วงระยะเวลา 5 ปี ที่ผ่านมา (ปี 2548-2553) มีนักท่องเที่ยวมากกว่า 1 ล้านคน เดินทางเยือนแขวงหลวงพระบาง ซึ่งสร้างรายได้ให้กับเมืองมรดกโลกในภาคเหนือของลาวแห่งนี้ได้ถึง 296 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
การมีสถานะเป็นเมืองมรดกโลก ทำให้หลวงพระบางกลายเป็นอัญมณีล้ำค่าของการท่องเที่ยวในภูมิภาค และทำให้ประชาชนในท้องถิ่นมีอาชีพที่หลากหลายขึ้น ตั้งแต่การให้บริการด้านการท่องเที่ยว ไปจนถึงการค้า รวมทั้งส่งผลให้ประชาชนในท้องถิ่นจำนวนมากยุติการทำเกษตรแบบเลื่อนลอย
การเปลี่ยนแปลงจากการท่องเที่ยวนี้ได้ยกระดับสภาพความเป็นอยู่ และลดอัตราความยากจนในหมู่ประชากรของประเทศ โดยเจ้าแขวงกล่าวว่า จำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นผลมาจากการบริหารส่วนแขวงที่ให้ความสำคัญกับการท่องเที่ยวและได้รับความร่วมมือเป็นอย่างดีจากท้องถิ่น
ดร.คำแพงกล่าวอีกว่าในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา พบว่า หลวงพระบางมีพื้นที่การทำไร่เลื่อนลอยลดลงจาก 141,000 ไร่ เหลือ 106,800 ไร่ ส่วนรายได้เฉลี่ยต่อหัวของชาวหลวงพระบางเพิ่มขึ้นจาก 350 ดอลลาร์สหรัฐฯในปี 2548 เป็น 821 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2553 และจำนวนครอบครัวที่ยากจนลดลงจาก 18,000 ครอบครัว เหลือเพียง 8,000 ครอบครัว
การท่องเที่ยวนับเป็นภาคส่วนสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจ-สังคมของแขวง และหลวงพระบางกลายเป็นเมืองท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมติดอันดับ 1 ใน 10 ของบรรดานักท่องเที่ยวต่างชาติ.
