กำลังจะมีการทำไร่ปลูกแอปเปิ้ล ในแขวงหัวพันทางภาคเหนือของลาว เพื่อผลิตน้ำแอปเปิ้ลพร้อมดื่ม และ ส่งออกผลแอปเปิ้ล โดยเล็งไปยังตลาดเกาหลี ญี่ปุ่น และกลุ่ม อาเซียนที่มีการนำเข้าผลไม้เมืองหนาวชนิดนี้จากจีนเป็นจำนวนมหาศาลในแต่ละปี
ในลาวเรียกผลไม้ชนิดนี้ว่า หมากแอปโป หรือ หมากโป่ม เป็นผลไม้ยอดนิยมตลอดกาล ปัจจุบันนำเข้าจากมณฑลหยุนหนันของจีนผ่านทางด่านชายแดนภาคเหนือของประเทศ
ในแขวงหัวพันมีอากาศที่เย็นสบายดีตลอดทั้งปี หน้าร้อนไม่ร้อนจัด ในเขตหุบเขาอากาศจะเย็นลงอีกเฉลี่ย 20-22 องศาเซลเซียส แต่ผู้ลงทุนก็ยังเป็นห่วงว่า ทำอย่างไรจึงจะสามารถผลิตแอปเปิ้ลที่มีคุณภาพดีได้ เนื่องจากมีตลาดรองรับอยู่แล้ว
การลงนามในสัญญาร่วมทุนทำไร่แอปเปิ้ลมีขึ้นในในที่ 12 ก.ค. ที่ผ่านมา ระหว่างนายอุดม ไซพระราช ประธานบริษัทอะโกรจำกัด (Agro Company) ของฝ่ายลาว กับ นายซงคิม (Song Kim) ประธานบริษัทเชสเตอร์ไลน์จำกัด (Chester Line Company) จากเกาหลีใต้
บริษัทร่วมทุนจะต้องใช้เงินราว 5 ล้านดอลลาร์ในเบื้องต้น โดยฝ่ายลาวถือหุ้นใหญ่ 60% ทั้งนี้เป็นรายงานของสื่อทางการลาว
บริษัทร่วมทุนลาว-เกาหลี จะเริ่มทดลองปลูกแอปเปิ้ลในเนื้อที่ 265 เฮกตาร์ (ประมาณ 1,600 ไร่เศษ) ใน 12 หมู่บ้านเขตเมือง (อำเภอ) ซำเหนือ ซึ่งเป็นเมืองเอกของแขวง ก่อนจะขยายต่อไปยังเมืองหัวเมืองกับเมืองเวียงไซ ที่มีดินอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ
หนังสือพิมพ์เวียงจันทน์ใหม่รายงานว่า บริษัทร่วมทุนแห่งนี้ได้รับสิทธิ์เช่าที่ดินทั้งหมด 175,000 เฮกตาร์ หรือประมาณ 1 ล้าน 9 หมื่นไร่เศษ โดยจะมีการปลูกพืชที่ให้น้ำมันและธัญพืชอีกจำนวนหนึ่งด้วย
ไร่แอปเปิ้ลแห่งแรกในลาวจะใช้ต้นกล้าแอปเปิ้ลจากจีน โดยตั้งเป้าจะปลูกให้ได้ 50,000 ต้น ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ตลอด 5 ปีข้างหน้า
แผนการลงทุนขั้นต่อไปคือ การก่อสร้างโรงงานผลิตน้ำแอปเปิ้ลพร้อมดื่ม ป้อนตลาดเกาหลีและญี่ปุ่น โดยจะเข้าสำรวจพื้นที่ก่อสร้างในเดือน ต.ค. ศกนี้ ทั้งนี้เป็นรายงานของสำนักข่าวสารปะเทดลาว (ขปล.)
"แผนการสูงสุดก็คือ จะผลิตน้ำแอปเปิ้ลส่งออกไปยังเกาหลีกับญี่ปุ่น" นายอุดมกล่าวกับ ขปล. โดยระบุด้วยว่าเรื่องการตลาดไม่มีปัญหาอะไร แต่เรื่องที่เป็นห่วงก็คือทำอย่างไรจะผลิตแอปเปิ้ลคุณภาพดีได้
นายอุดมกล่าวด้วยว่า ตลาดรองลงไปน่าจะเป็นกลุ่มอาเซียนซึ่งนำเข้าผลแอปเปิ้ลจากจีนปีละหลายตัน หากปลูกในลาวได้ผลดีก็จะเป็นข้อได้เปรียบเนื่องจากลาวตั้งอยู่ในท่ามกลางกลุ่มประเทศอาเซียนด้วยกัน
โครงการลงทุนนี้ได้รับอนุมัติและได้รับการส่งเสริมการลงทุนจากทางการท้องถิ่นแขวงหัวพันเมื่อประมาณ 3 เดือนที่แล้ว โดยมีสัญญาเช่าที่ดินนาน 30 ปี ขปล.กล่าว.