กรุงเทพฯ—รัฐวิสาหกิจการบินลาวได้เซ็นสัญญาซื้อเครื่องบินโดยสารแบบ MA60 จากจีนเพิ่มอีก 2 ลำ หลังจากการใช้งาน 2 ลำแรกที่ส่งมอบเมื่อปีที่แล้วน่าพึงพอใจ ทั้งนี้เป็นรายงานของสื่อทางการลาว
การเซ็นสัญญาซื้อขายจัดขึ้นในวันจันทร์ (2 ก.ค.) ที่ผ่านมาในนครหลวงเวียงจันทน์ ระหว่างผู้แทนบริษัทซีอานการบิน (Xi'an Aircraft Industry Corp) กับนายสมพอน ดวงดาลา ผู้อำนวยการใหญ่รัฐวิสาหกิจการบินลาว และ นายยากัว โลปังกัว อธิบดีกรมการบินพลเรือนลาว
นายสมสะหวาด เลงสะหวัด รองนายกรัฐมนตรีและ "ผู้ประจำการรัฐบาล" กับ นายปั่นกวงเซียะ (Pan Quangxue) เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐประชาชนจีนประจำลาว ได้ร่วมเป็นสักขีพยานการเซ็นสัญญาครั้งนี้ สำนักข่าวสารปะเทดลาว (ขปล.) รายงานในวันพุธ (4 ก.ค.) ที่ผ่านมา
เมื่อปี 2548 การบินลาวได้สั่งซื้อเครื่องบิน MA60 จำนวน 2 ลำ และ ได้รับมอบในเดือน ก.ย.และ ส.ค. เมื่อปีที่แล้ว และ ได้ถูกนำเข้าใช้งานร่วมกับเครื่องแบบ ATR72 ที่ผลิตในฝรั่งเศสอีกจำนวน 2 ลำ ทั้งหมดเป็นกำลังหลักในการบินเชื่อมแขวงต่างๆ ในประเทศและบินเชื่อมไทย กัมพูชาและเวียดนาม
ยังไม่ทราบว่าจะมีการส่งมอบเครื่องบินที่สั่งซื้อใหม่เมื่อไร แต่เมื่อได้รับมอบ เครื่องบิน MA60 ที่สั่งซื้อใหม่ จะทำให้รัฐวิสาหกิจการบินลาวมีเครื่องบินใช้งานรวมเป็นทั้งหมด 6 ลำ ขปล.กล่าว
สื่อของทางการรายงานเมื่อปีที่แล้วว่า การบินลาวได้มีแผนที่จะสั่งซื้อเครื่องบินแบบ ATR72 อีก จำนวน 2 ลำ ในปีนี้ แต่ก็ยังไม่มีรายงานความคืบหน้าใดๆ อีก นับตั้งแต่นั้น
ไม่มีการเปิดเผยในรายละเอียดเกี่ยวกับการซื้อขายครั้งใหม่นี้ และ ยังไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับเครื่องยนต์ แต่ตามรายงานเมื่อปีที่แล้ว การบินลาวซื้อเครื่องบิน MA60 (Modern Art 60) จากจีนในราคาลำละประมาณ 12.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เครื่องบิน MA60 ติดเครื่องยนต์แบบไอพ่น-ใบพัด (Turboprop) รุ่น PW 127 J ผลิตโดยบริษัทแพร็ตต์ แอนด์ วิทนีย์ (Pratt & Whitney) ของสหรัฐฯ จากโรงงานผลิตในควิเบก ประเทศแคนาดา
ส่วนใบพัดผลิตโดยบริษัท แฮมิลตัน ซันด์สแตรนด์ ของสหรัฐฯ (Hamilton Sundstrand of America) เครื่องบิน MA60 มีสมรรถนะบินด้วยความเร็วถึง 514 กม./ชม. บรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุดจำนวน 56 คน ขปล.กล่าว
“การจัดซื้อเครื่องบินเพิ่มเติมก็เพื่อรองรับ และ ตอบสนองความต้องการแก่ผู้โดยสารที่เพิ่มมากขึ้น” โดยจะนำไปให้บริการในเส้นทางที่ได้รับความนิยมระหว่างนครหลวงเวียงจันทน์ และภาคเหนือของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแขวงหลวงพระบางและเชียงขวาง
การบินลาวจัดซื้อเครื่องบินเพิ่มในช่วง 2-3 ปีมานี้ เป็นผลโดยตรงจากจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าประเทศเพิ่มสูงขึ้นทุกปี
รัฐวิสาหกิจแห่งนี้ได้ขยายเส้นทางการบินใหม่ๆ อีกจำนวนมาก รวมทั้งการเพิ่มเที่ยวบินเวียงจันทน์-กรุงเทพฯ และ หลวงพระบาง-กรุงเทพฯ การเปิดบินเชื่อมเมืองปากเซ-ในภาคใต้กับเมืองเสียมราฐและกรุงพนมเปญในกัมพูชา กับเส้นทางเวียงจันทน์-กรุงฮานอยในเวียดนาม
สื่อของทางการเคยรายงานว่า สายการบินแห่งชาติมีแผนที่จะขยายการบินไปยังปลายทางเอเชียอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป รวมทั้งปลายทางในภูมิภาคตะวันออกกลางและยุโรปด้วย แต่ก็ยังไม่มีการเปิดเผยเกี่ยวกับแผนการดังกล่าว
การบินลาวกำลังเตรียมการจะเข้าสู่ระบบ E-ticket ผ่านเครือข่ายอะมาเดส (อะมาเดอุส) ซึ่งจะทำให้นักเดินทางสามารถจองตั๋วผ่านระบบออนไลนส์ได้
เมื่อปีที่แล้วมีนักท่องเที่ยวต่างประเทศเดินทางเข้าลาวกว่า 1 ล้านคน ในนั้นไปท่องเที่ยวนครหลวงเวียงจันทน์ 792,000 คนเศษ รองลงไปเป็นเมืองมรดกโลกหลวงพระบางทางภาคเหนือ.
