กรุงเทพฯ-- สายการบินแอร์พุกาม (Air Bagan) ซึ่งเป็นสายการบินเอกชนเพียงแห่งเดียวในพม่า จะเปิดบินเชื่อม 3 ปลายทางแรกในภูมิภาคในเดือน เม.ย. ศกนี้ โดยใช้เครื่องบินโดยสารแอร์บัส รุ่น A310-200 จำนวน 2 ลำที่ซื้อต่อจากสายการบินในประเทศจีน
นับเป็นครั้งแรกที่มีเครื่องบินแบบแอร์บัสใช้ในสายการบินของพม่า เนื่องจากรัฐบาลทหารของประเทศนี้ถูกชาติตะวันตก ที่นำโดยสหรัฐฯ กับสหภาพยุโรป คว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ
เครื่องแอร์บัสที่สามารถบรรทุกผู้โดยสารกับลูกเรือได้ 228 คนนี้ จะบินเชื่อมกรุงย่างกุ้งกับกรุงเทพฯ ย่างกุ้ง-สิงคโปร์ เป็นประจำทุกวันๆ ละ 1 เที่ยว และบินเชื่อมย่างกุ้ง-มัณฑะเลย์-คุนหมิง ในมณฑลหยุนหนันของจีนอีกสัปดาห์ละ 2 เที่ยว นายเทซา (Tay Za) ประธานกรรมการบริษัทแอร์พุกาม แถลงในกรุงย่างกุ้งในวันจันทร์ (22 ม.ค.) ที่ผ่านมา
ตามรายงานของสำนักข่าวซินหัว แอร์พุกามมีแผนจะบินเชื่อมเมืองเสียมราฐในกัมพูชาเป็นประจำทุกวัน และ เปิดบริการบินแบบเหมาเช่าลำไปยังเกาหลีใต้และญี่ป่นด้วย โดยจะใช้เครื่องบินแบบฟ๊อกเกอร์ เอฟ-100 (Fokker F-100) ที่สั่งซื้อแล้วและจะส่งมอบในปลายเดือน ม.ค.นี้เช่นเดียวกัน
แอร์พุกามยังได้ซื้อเครื่องแอร์บัส A-320 ขนาด 158 ที่นั่ง อีก 1 ลำ จากสิงคโปร์และมีกำหนดส่งมอบในเดือน ก.ย.
แอร์พุกาม ได้เปิดบริการบินเชื่อมกรุงย่างกุ้งกับ 17 ปลายทางในประเทศ โดยใช้เครื่องฟ๊อคเกอร์ F-100 ที่ทำในเนเธอร์แลนด์ กับเครื่องบินโดยสารแบบ ATR-72 และ ATR-42 ที่ผลิตในประเทศฝรั่งเศส
สายการบินเอกชนแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในเดือน พ.ย.2547 ลงทุนทั้งหมดโดยบริษัทตู่เทรดดิ้งจำกัด (Htoo Trading Co) ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติพม่า และเป็นสายการบินในประเทศแห่งที่ 3 เป็นน้องใหม่ถัดจากแอร์มัณฑะเลย์ (Air Mandalay) กับ ย่างกุ้งแอร์เวย์ส (Yangon Airways)
ตามสถิติของทางการ ในปัจจุบันได้มีสายการบินต่างชาติรวม 14 แห่งเปิดบินเชื่อมกับพม่า รวมทั้งการบินไทย อินเดียนแอร์ไลน์ กาตาร์แอร์เวย์ส ซิลค์แอร์ แอร์ไชน่า สายการบินมาเลเซีย (MAS) บางกอกแอร์เวย์ส พิมาน (Biman) เจ็ตสตาร์เอเชีย (JetStar Asia) ภูเก็ตแอร์ไลน์ส และ ไทยแอร์เอเชีย ด้วย
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นิวไล้ท์ออฟเมียนมาร์ ซึ่งเป็นสื่อของทางการ เครื่องบินแอร์บัส A310-200 ลำที่ 2 เดินทางถึงท่าอากาศยานกรุงย่างกุ้งในตอนบ่ายวันจันทร์ ที่ผ่านมาโดยมีอธิบดีกรมการบินพลเรือนพม่า นายทุนหล่าย (Tun Hlaing) ร่วมเป็นประธานในพิธีรับด้วย
ก่อนหน้านี้แอร์พุกามมีเครื่องบินโดยสารอยู่ 6 ลำ เป็นฟ๊อคเกอร์ เอฟ-100 จำนวน 1 ลำ แบบ ATR 42 จำนวน 2 ลำ และ ATR 72 อีก 3 ลำ
เครื่อง A310-200 ที่ซื้อจากสายการบินอีสเทิร์นแอร์ไลน์ของจีนลำแรกส่งมอบตั้งแต่เดือน ต.ค.ปีที่แล้ว
เครื่องบินที่ซื้อใหม่ทั้ง 2 ลำ จะใช้นักบินและช่างซ่อมบำรุงจากต่างประเทศ เพื่อบินเชื่อมกรุงเทพฯ สิงคโปร์และคุนหมิง ขณะเดียวกันก็จะฝึกฝนนักบินและพนักงานบริการชาวพม่า เพื่อให้สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ในระยะข้างหน้า หนังสือพิมพ์ของทางการกล่าว
"ตอนนี้เราพร้อมที่จะบินแล้ว เราเพียงแต่รอเอกสารเพื่อเปิดทางและอนุญาตให้เราบินเชื่อมกับปลายทางระหว่างประเทศเท่านั้น" สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานในวันเดียวกันอ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่แอร์พุกามคนหนึ่ง ที่ไม่ยอมเปิดเผยราคาค่างวดของเครื่องบินที่ซื้อใหม่
ส่วนนายเทซากล่าวกับเอเอฟพีว่า แอร์พุกามได้ต่อสู้กับปัญหาต่างๆ มามาก และเตรียมที่จะเผชิญกับทุกปัญหา การเปิดบินเชื่อมปลายทางต่างประเทศนี้ไม่ใช่เพื่อการพาณิชย์ แต่ยังเป็นความพยายามส่งเสริมประเทศพม่าให้ประเทศอื่นได้รู้จักด้วย
พม่าเป็นดินแดนแห่งวัดเก่าแก่ทางพุทธศาสนาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 11-12 โดยเฉพาะอย่างที่เมืองพุกามซึ่งมีทุ่งเจดีย์ที่รู้จักกันไปทั่วโลก
"ภาคการโรงแรมและการท่องเที่ยวมีความสำคัญมากต่อการพัฒนาประเทศ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงต้องบิน หากเรามองแต่ด้านการพาณิชย์เพียงอย่างเดียว เราจะไม่มีกำไรแน่นอนในช่วงเร็วๆ นี้" เอฟพีอ้างคำพูดของประธานแอร์พุกาม
ปัจจุบันสายการบินนี้มีพนักงานราว 500 คน.