กรุงเทพฯ - คณะอำนวยการรัฐวิสาหกิจการบินลาวได้มีพิธีต้อนรับเครื่องบิน MA60 ลำที่ 2 อย่างเป็นทางการ ณ สนามบินนานาชาติวัดไต เมื่อวันพุธ (20 ก.ย.) ที่ผ่านมา พร้อมด้วยพนักงานวิชาการภายในเข้าร่วม โดยเครื่องบินรุ่นดังกล่าวทั้ง 2 ลำสายการบินแห่งชาติลาวจะนำมาให้บริการการบินในประเทศและต่างประเทศใกล้เคียง
เพื่อเป็นการปรับปรุงการบริการการบินทั้งใน และระหว่างประเทศ รัฐบาลลาวจึงได้อนุมัติให้รัฐวิสาหกิจการบินลาว จัดสั่งซื้อเครื่องบินใหม่ MA60 (Modern Art 60) จากบริษัทเครื่องบินซีอัน (Xian Aircraft Company) จำนวน 2 ลำ เป็นเครื่องบินใบพัด-ไอพ่น (Turboprop) ในราคาลำละประมาณ 12.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 50-60 คน
เครื่องบินลำแรกส่งถึงสนามบินวัดไต นครหลวงเวียงจันทน์ เมื่อวันที่ 4 ส.ค. ในขณะที่ลำที่ 2 ได้ส่งมอบไปเมื่อวันพุธ (20 ก.ย.) ที่ผ่านมา
เครื่องบิน MA60 มีคุณภาพได้มาตรฐานในระดับสากล ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อบ รุ่น PW 127 J ของบริษัท แพร็ทต์ แอนด์ วิทนีย์ (Pratt and Whitney) ของสหรัฐฯ จากโรงงานผลิตในควิเบก ประเทศแคนาดา และ เครื่องยนต์ 247F-3 กับผู้ผลิตใบพัดโดย บริษัท แฮมิลตัน ซันด์สแตรนด์ ของสหรัฐฯ (Hamilton Sundstrand of America) มีสมรรถนะสามารถขับเคลื่อนได้รวดเร็วถึง 514 กม./ชม.
เครื่องบิน 2 ลำใหม่นี้จะตอบสนองความต้องการของผู้โดยสารที่เพิ่มมากขึ้น โดยจะใช้บินเส้นทางที่ได้รับความนิยมระหว่างเมืองหลวงกับจังหวัดภาคเหนือของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปลายทางแขวงหลวงพระบาง และเชียงขวาง
บริษัทการบินลาวยังจะเปิดเส้นทางการบินใหม่อีกหลายเส้นทาง โดยจะเริ่มตั้งแต่เดือน ต.ค.นี้เป็นต้นไป ซึ่งรวมทั้งหลวงพระบาง-ฮานอย จำปาสัก-เสียมราฐ-กรุงฮานอย และเส้นทางกรุงเทพฯ-เวียงจันทน์ และปากเซ-กรุงพนมเปญ ด้วย
โดยได้เตรียมเปิดบริการเที่ยวบินตรงระหว่างหลวงพระบาง และกรุงฮานอย ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 26 ต.ค. 2549 นี้ด้วย ทั้งนี้เนื่องจากในปัจจุบัน ผู้โดยสารที่เดินทางจากกรุงฮานอยไปยังหลวงพระบาง ต้องเดินทางไปยังกรุงเวียงจันทน์ก่อน และบางครั้งพวกเขายังต้องพักค้างคืนที่เวียงจันทน์ก่อนที่จะเดนิทางต่อไปยังหลวงพระบางได้
ในช่วงแรกของการเริ่มต้นให้บริการ การบินลาวจะเปิดให้มีบริการ 2 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ โดยออกจากกรุงฮานอยในเวลา 15.30 น. ทุกวันพุธ และเวลา 13.30 น. ทุกวันอาทิตย์ ใช้ระยะเวลาในการบินทั้งหมด 1 ชม.
ค่าโดยสารสำหรับเดินทางเที่ยวเดียวอยู่ที่ 100 ดอลลาร์สหรัฐ รวมภาษีอีก 15 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่ค่าโดยสารสำหรับตั๋วเดินทางไป-กลับ จะได้รับส่วนลด 10 ดอลลาร์สหรัฐ
ประเทศลาว กลายเป็นปลายทางท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวต่างประเทศอย่างมากโดยเฉพาะทั้งจากไทย และเวียดนาม เนื่องจากวัฒนธรรมที่น่าสนใจและราคาค่าใช้จ่ายในการท่องเที่ยวในลาวไม่แพงมาก
สำหรับในปี 2551 รัฐวิสาหกิจการบินลาวยังมีแผนที่จะซื้อเครื่องบินรุ่น ATR เพิ่มอีกด้วย ขปล.กล่าว โดยไม่ได้ระบุรุ่นและจำนวนที่จะสั่งซื้อ ซึ่งในปัจจุบันการบินลาวได้ใช้เครื่องบิน ATR72 เป็นหลักในการบินเชื่อมปลายทางในภูมิภาค