กรุงเทพฯ - เครื่องบิน MA60 ที่สายการบินแห่งชาติลาว (Lao Airlines) ได้สั่งซื้อจากบริษัทจากจีน ได้มาถึงยังสนามบินนานาชาติวัดไต นครหลวงเวียงจันทน์ แล้วในตอนบ่ายของวันศุกร์ (4 ส.ค.) พร้อมนำไปให้บริการในวันที่ 14 ส.ค.นี้ นอกจากนี้ยังจะถูกนำมาให้บริการบนเส้นทางใหม่หลวงพระบาง-กรุงฮานอย ในเดือน ต.ค.ปีนี้ด้วย
เครื่องบินได้มาถึง สปป.ลาว โดยการนำของกัปตันผู้เชี่ยวชาญจากจีน ร่วมกับกัปตันของสายการบินแห่งชาติลาวที่ได้เดินทางกลับมาจากการฝึกอบรมการบินในจีน และได้มีพิธีต้อนรับที่สนามบินวัดไตด้วย
"ลาวแอร์ไลน์สวางแผนดำเนินการจัดเที่ยวบินพิเศษโดยสำหรับแขกรับเชิญ และนักข่าวให้มาร่วมทดลองเครื่องบินลำใหม่นี้ในสัปดาห์หน้า โดยจะบินรอบ ๆ เวียงจันทน์ หลังจากนั้นจึงนำไปเริ่มให้บริการสำหรับเที่ยวบินปกติในวันที่ 14 ส.ค.ที่จะถึงนี้" นายราดา สุนทอน ผู้อำนวยการฝ่ายการพาณิชย์สายการบินแห่งชาติลาว กล่าว
เครื่องบินลำดังกล่าวนี้สายการบินแห่งชาติลาวได้ซื้อมาจากบริษัทเครื่องบินซีอัน (Xi'an Aircraft Company) ซึ่งเป็นเครื่องบินลำแรกที่บริษัทจีนดังกล่าวได้สร้างขึ้นและขายได้ในราคาลำละประมาณ 12.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นเครื่องบินใบพัด สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 56 คน
วัตถุประสงค์เพื่อเป็นรองรับ และตอบสนองความต้องการแก่ผู้โดยสารที่เพิ่มมากขึ้น โดยจะนำมาอำนวยความสะดวกในเส้นทางที่ได้รับความนิยมระหว่างนครหลวงเวียงจันทน์ และภาคเหนือของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปลายทางแขวงหลวงพระบาง และเชียงขวาง
นอกจากนี้ยังจะนำมาให้บริการบนเส้นทางการบินใหม่ที่ทางสายการบินแห่งชาติลาวจะเริ่มเปิดในเดือน ต.ค.ปีนี้ ซึ่งเป็นเส้นทางบินตรงจากหลวงพระบางไปกรุงฮานอย รวมทั้งเที่ยวบินเชื่อมต่อ หลวงพระบาง - ปากเซ - เสียมราฐ ด้วย
รัฐบาลลาวเห็นความสำคัญของอุตสาหกรรมการบินลาว จึงได้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่โดยได้อนุมัติให้สายการบินแห่งชาติลาวซื้อเครื่องบิน MA60 จำนวน 2 ลำ ในปีนี้ ซึ่งเครื่องบินที่เหลืออีกลำหนึ่งจะมาถึงก่อนเดือน ก.ย.ปีนี้ และในปี 2551 บริษัทยังมีแผนที่จะซื้อเเครื่องบินรุ่น ATR เพิ่มอีกด้วย
การพัฒนาการขนส่งทางอากาศในประเทศจะช่วยเพิ่มความสะดวกด้านการบริการสำหรับนักท่องเที่ยว ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากนโยบายส่งเสริมการท่องเที่ยวของรัฐบาลเพื่อเพิ่มรายได้เข้าประเทศ และยังมีความสำคัญในด้านการขนส่งผู้ป่วยในเขตชนบทที่ต้องไปเข้ารับการรักษาพิเศษในโรงพยาบาลในเมืองใหญ่
ปัจจุบันการให้บริการสายการบินในลาวยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการ โดยเฉพาะในเขตภาคเหนือ อย่างไรก็ตามรัฐบาลจึงกำลังแก้ปัญหาดังกล่าวโดยการเร่งปรับปรุงสนามบินแขวงหลวงน้ำทา และแขวงบ่อแก้ว ซึ่งสำหรับสนามบินแขวงบ่อแก้วนั้นคาดว่าจะแล้วเสร็จในเร็ว ๆ นี้ ส่วนสนามบินหลวงพระบางก็จะได้รับการปรับปรุงด้วยเช่นกัน