กรุงเทพฯ - รัฐบาลลาวตั้งเป้าให้อัตราการขยายตัวจำนวนประชากรในประเทศลดลงอีกไปอยู่ที่ 2% ภายในปี 2563 เพื่อทำให้สอดคล้องกับอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจ หลังจากได้พยายามลดมาตลอดเวลา 10 ปีที่ผ่านมา
นับตั้งแต่ปี 2538-2548 สปป.ลาวมีอัตราการขยายตัวของจำนวนประชากรลาวลดลงจาก 2.5% เหลือ 2.1% แต่รัฐบาลยังคงต้องการให้อัตราการขยายตัวของประชากรลดลงอีกเพื่อให้สอดคล้องกับอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ
"เราจำเป็นต้องลดลงให้มีอัตราอยู่ที่ 2% ซึ่งเป็นระดับที่คิดว่าสอดคล้อง เหมาะสมกับอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยเราตั้งเป้าไว้ว่าจะดำเนินยุทธศาสตร์ดังกล่าวให้สำเร็จภายในปี 2563" สำนักข่าวสารปะเทดลาว (ขปล.) อ้างคำกล่าวของ ดร.สุดทะโน นันทะนนทิ ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางแผนประจำกระทรวงสาธารณสุข
ถึงแม้ว่าอัตราการขยายตัวของประชากรลาวจะค่อย ๆ ลดจำนวนลงก็ตาม แต่ทางการลาวก็ยังคงมองว่าเป็นอัตราการขยายตัวที่ยังสูงอยู่มาก เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งแต่ละแห่งได้กำหนดความเหมาะสมของอัตราการเพิ่มประชากร เพื่อให้สอดคล้องกับอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจ
หากอิงตามมาตรฐานของสถาบันสถิติแห่งชาติแล้ว อัตราเพิ่มของจำนวนประชากรอย่างน้อยจำเป็นต้องมีอัตราต่ำกว่าอัตราการขยายตัวทางเศรษฐกิจอยู่ 1% ดร.สุดทะโนกล่าว
สถิติจากการสำรวจสำมะโนประชากรประจำปี 2548 สปป.ลาวมีจำนวนประชากรทั้งหมด 5.62 ล้านคน และมีความหนาแน่นของประชากร 24 คนต่อ ตร.กม. เพิ่มขึ้นจากปี 2538 ที่มีความหนาแน่นของประชากรเพียง 19 คนต่อ ตร.กม. และมีจำนวนประชากร 4.57 ล้านคนเท่านั้น
อย่างไรก็ตามในระหว่าง 10 ที่ผ่านมานี้ การขยายตัวประชากรลาวมีอัตราลดลง ในขณะที่มีอายุขัยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น คือ ประชากรหญิงอายุเฉลี่ยเพิ่มจาก 52 เป็น 63 ปี และ ผู้ชายเพิ่มขึ้นจาก 50 ปี เป็น 59 ปี
อายุขัยเฉลี่ยที่เพิ่มขึ้นของประชากรลาวเป็นผลสืบเนื่องมาจากการที่รัฐบาลได้เอาใจใส่ต่อโครงการด้านสาธารณสุขทั่วประเทศเป็นอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ในเขตชนบทที่ห่างไกล ทำให้การแพร่ของโรคระบาดลดลง รวมทั้งการดูแลรักษาสุขภาพของประชากรก็ง่ายขึ้นตามไปด้วย
"เมื่อในครอบครัวมีจำนวนสมาชิกลดลง ความต้องการเงินใช้จ่ายก็น้อยลง และในขณะเดียวกันความสามารถในการส่งเสริมสมาชิกในครอบครัวทั้งในด้านการศึกษา และสิ่งจำเป็นในชีวิตอื่นๆ ก็จะมีเพิ่มมากขึ้น" ดร.สุดทะโน กล่าว
การลดอัตราการขยายตัวของจำนวนประชากรจะขึ้นอยู่กับเงื่อนไขที่ว่ารัฐบาลสามารถให้การช่วยเหลือด้านการเงินได้มากน้อยเท่าใด ทั้งในด้านการช่วยเหลือบรรเทาความยากจน และในโครงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในภาคส่วนที่มีความสำคัญไม่ว่าจะเป็นด้านสาธารณสุข เกษตรกรรม การติดต่อสื่อสาร และการศึกษา
อย่างไรก็ตามในบรรดาประเทศสมาชิกในกลุ่มอาเซียน (ASEAN) สปป.ลาว นับเป็นประเทศที่ประสบความสำเร็จอย่างดีในการลดอัตราการขยายตัวของจำนวนประชากร ในขณะที่กัมพูชา และพม่ายังคงมีอัตราการขยายตัวประชากรอยู่ในระดับสูงประมาณ 2.5-2.8%.