ผู้จัดการรายวัน- ในขณะที่บริษัทธุรกิจหลายแห่งมองว่าสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวเป็นตลาดเล็กๆ สำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค และสินค้าส่งออกจากประเทศไทยยังต้องเผชิญกับกำแพงภาษี 30-40% หรือสูงยิ่งกว่านั้นในบางรายการ
แต่บริษัทผู้ผลิตสินค้าบำรุงสุขภาพประเภทนมของไทย กลับพบความเป็นจริงอีกด้านหนึ่ง
"โปรดักส์ของเราขายดีมาก ยอดขายเติบโตเป็นตัวเลข 2 หลัก" เจ้าหน้าที่ระดับบริหารของ บมจ.โฟร์โมสต์ ฟรีสแลนด์ (ประเทศไทย) ที่ไม่ประสงค์จะให้ระบุชื่อกล่าวกับ "ผู้จัดการรายวัน" ปลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ระหว่างที่บริษัทเตรียมการจัด ประกวดหนุ่มสาวเพื่อเป็นพรีเซ็นต์เตอร์ของผลิตภัณฑ์ใน สปป.ลาว
"ประชาชนลาวเป็นคนที่เอาใจใส่ดูแลสุขภาพของตัวเอง ออกกำลังกาย ทำให้ผลิตภัณฑ์บำรุงสุขภาพต่างๆ ขายดีตามไปด้วย" เจ้าหน้าที่คนเดียวกันกล่าว
สปป.ลาวมีประชากรเพียง 5.8 ล้านคนเศษ อาจดูเป็นตลาดที่มีขนาดเล็กมากสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค แต่ประชาชนทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตัวเมืองใหญ่เช่นนครหลวงเวียงจันทน์ จะเห็นผู้คนพากันออกยืดเส้นยืดสาย เต้นแอโรบิคตามสวนสาธารณะริมฝั่งโขง หรือสวนสาธารณะทั่วไป
"ที่ไหนมีประชากรออกกำลังกาย ดูแลเรื่องสุขภาพที่นั่นสินค้าประเภทนมจะขายดี" เจ้าหน้าที่คนเดียวกันกล่าว
การปรากฏตัวของโฟร์โมสต์ได้ทำให้ผลิตภัณฑ์คู่แข่งในตลาดเดียวกัน อย่างเช่น ผลิตภัณฑ์ยี่ห้อดัทช์มิลค์ต้องตามเข้า สปป.ลาวแบบติดๆ อีกราย เพื่อแบ่งตลาด ซึ่งเป็นการชี้ให้เห็นว่า สปป.ลาวนั้นเป็นตลาดที่มีมูลค่าสูงพอสมควรสำหรับสินค้าประเภทนี้ ในขณะที่ยังไม่มีสินค้าประเภทเดียวกันที่ผลิตในประเภทออกจำหน่าย
เจ้าหน้าที่ของดัทช์มิลค์ที่ไม่ประสงค์จะให้ระบุชื่อคนหนึ่งกล่าวกับ "ผู้จัดการรายวัน" ว่า ประชาชนลาวได้รับอิทธิพลโดยตรงจากสื่อโทรทัศน์ของไทย และรู้จักสินค้าของไทยผ่านการโฆษณาทางโทรทัศน์ช่องต่างๆ ที่สามารถรับชมได้ในประเทศ ซึ่งด้านหนึ่งทำให้สินค้าไทยใน สปป.ลาว สามารถประหยัดงบโฆษณาได้
อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์นมพร้อมดื่มจากไทย ยังต้องเผชิญกับภาษีนำเข้าที่สูงถึง 30% โดยประชาชนลาวเองต้องเป็นผู้แบกรับ เนื่องจากต้องซื้อสินค้าราคาแพงขึ้น
"น่าเสียดายที่นมกลายเป็นสินค้าราคาแพง ทั้งๆ ที่ประชาชนลาวดูแลสุขภาพดีมาก รัฐบาลควรจะเอาใจใส่ลดภาษีลงเพื่อให้คนสามารถดื่มนมได้อย่างกว้างขวาง" เจ้าหน้าที่ของดัทช์มิลค์กล่าว
บมจ.โฟร์โมสต์ ฟรีสแลนด์ (ประเทศไทย) เข้าสู่ตลาด สปป.เมื่อ 5 ปีที่แล้ว จำหน่ายผลิตภัณฑ์หลักคือ นมยูเอชทีกับโยเกิร์ตพร้อมดื่มบรรจุกล่อง และ มียอดขายเติบโตเป็นเลข 2 หลักมาตลอด บริษัทได้ลงทุนจัดประกวด "หนุ่มและสาวโฟร์โมสต์" เป็นประจำทุกปีตลอด 3 ปีมานี้ เพื่อพัฒนาแบรนด์โลยัลตี้และส่งเสริมการขาย
การประกวด "หนุ่มสาวโฟร์โมสต์ 2006" (Foremost Star Challenge 2006) ประจำปีนี้มีขึ้นตลอดเดือน เม.ย.-พ.ค. ที่ผ่านมา โดยการประกวดรอบสุดท้ายเพิ่งจะมีขึ้นในวันเสาร์ (27 พ.ค) ซึ่งมีการคัดเลือกหนุ่มสาวจำนวน 6 คน เป็นผู้ชนะเลิศ 2 รองชนะเลิศอันดับ 1 และอันดับ 2 ประเภทละ 2 คน เพื่อร่วมกิจกรรมของบริษัท.