เปิดสะพานแห่งใหม่แม่สาย-ท่าขี้เหล็ก

กรุงเทพฯ - ไทย และพม่าได้ร่วมกันจัดพิธีเปิดใช้สะพานมิตรภาพข้ามแม่น้ำสายที่เป็นพรมแดนธรรมชาติกั้นระหว่างสองประเทศเมื่อวันอาทิตย์ (22 ม.ค.) โดยมี ดร.กันตธีร์ ศุภมงคล และนายเนียนวิน (Nyan Win) รมว.กระทรวงการต่างประเทศทั้งสองฝ่ายเป็นประธานเข้าร่วมในพิธี ซึ่งทางการไทยหวังว่าเมื่อมีการเปิดใช้สะพานดังกล่าวจะสามารถช่วยส่งเสริมให้การติดต่อการค้ากับประเทศเพื่อนบ้าน และจีนสะดวกรวดเร็ว เพิ่มมากขึ้น

พิธีดังกล่าวจัดขึ้นบริเวณสะพานที่เชื่อมระหว่าง อ.แม่สาย จ.เชียงราย และ ท่าขี้เหล็ก ในฝั่งพม่า "เราคาดว่าความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับพม่าจะมีความใกล้ชิด และแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไม่เพียงแต่ด้านการค้าเท่านั้น แต่จะรวมถึงการขนส่ง และการท่องเที่ยวด้วย" สำนักข่าวเอเอฟพีอ้างคำกล่าวของนายอภิชาติ เพชรรัตน์ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศไทย

สะพานมิตรภาพแห่งใหม่นี้มีความยาว 90 เมตร มี 2 ช่องทางเดินรถ ซึ่งจะทำให้ทางการไทยสามารถดำเนินการปรับปรุง พัฒนาเส้นทางเพื่อเชื่อมเข้าสู่จีนได้สะดวกยิ่งขึ้น เพราะจากสะพานมิตรภาพไปยังชายแดนพม่า-จีนนั้นมีระยะทางเพียงแค่ 100 กิโลเมตร เท่านั้น

สะพานมิตรภาพข้ามแม่นำสายแห่งแรกเปิดใช้ในปี 2510 ช่วยให้การสัญจรระหว่างสองประเทศสะดวก แต่ปัจจุบันก็คับแคบไปถนัด ส่วนสะพานแห่งใหม่นี้ก่อสร้างแล้วเสร็จในเดือน ธ.ค.ปีที่แล้ว

การส่งออก และการค้าชายแดนของไทยไปพม่าในปีที่ผ่านมามีมูลค่ารวมกว่า 2.67 พันล้านบาท ในขณะที่การนำเข้ามาไทยมีมูลค่าประมาณ 260 ล้านบาท ข้อมูลของธนาคารพัฒนาเอเชีย (Asian Development Bank-ADB) ระบุว่า ไทยเป็นผู้ซื้อสินค้าส่งออกรายใหญ่ที่สุดของพม่า ถึงแม้ว่าตลอดตามแนวชายแดนพม่าส่วนใหญ่จะเป็นตลาดมืดก็ตาม.