ผู้จัดการรายวัน- การรถไฟกัมพูชาเริ่มนำหัวรถจักรใหม่เอี่ยมที่ซื้อจากจีนจำนวน 2 คันเข้าใช้การแล้วในวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบ 75 ปีที่มีหัวรถจักรใหม่ใช้งานในประเทศนี้ เป็นการเอื้ออำนวยให้กับโครงการก่อสร้างทางรถไฟสายเอเชีย จากสิงคโปร์ไปยังเมืองคุนหมิง ในมณฑลหยุนหนันของจีนให้ปรากฏเป็นจริงได้เร็วขึ้น
อย่างไรก็ตามยังมีงานก่อสร้างอีกมากมายสำหรับโครงการทางรถไฟสายยาวดังกล่าว ระหว่างไทย-กัมพูชา กัมพูชา-เวียดนามและบางส่วนระหว่างเวียดนาม-จีน ซึ่งจะต้องใช้เงินกู้จากธนาคารเพื่อการพัฒนาเอเชีย
ได้มีการจัดพิธีนำหัวรถจักรใหม่เข้าใช้การที่สถานีรถไฟกลางในกรุงพนมเปญในวันจันทร์ (20 ธ.ค.) ที่ผ่านมา โดยการเป็นประธานในพิธีของนายซกอาน (Sok An) รองนายกรัฐมนตรีกัมพูชา มีนายหูเชี่ยนเวิน (Hu Qianwen) เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐประชาชนจีนเข้าร่วมด้วย ทั้งนี้เป็นรายงานของสำนักข่าวซินหัว
รัฐบาลกัมพูชาซื้อหัวรถจักรใหม่ทั้ง 2 คันจากบริษัท South Locomotive and Rolling Stock Industry (Group) Corporation เป็นครั้งแรกที่มีการซื้อหัวรถจักรนับตั้งแต่มีการก่อสร้างระบบรถไฟขึ้นในประเทศนี้เมื่อ 75 ปีก่อน นายซกอานกล่าวว่ารัฐบาลมีแผนจะจัดซื้อเพิ่มอีก 6 คันในปีข้างหน้านี้
ตลอดเดือนที่ผ่านมาวิศวกรรมและนายช่างผู้เชี่ยวชาญทั้งชาวจีนลาวกัมพูชา ได้ทำการทดลองเดินเครื่องหัวรถจักรทั้ง 2 คัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ในว่าจะใช้งานได้ดี ก่อนจะมีการนำเข้าใช้การอย่างเป็นทางการ
รองนายกรัฐมนตรีกัมพูชากล่าวว่า ในประเทศมีทางรถไฟที่เก่าแก่และเสื่อมโทรมอยู่เพียง 2 เส้นทางเท่านั้น และรถไฟวิ่งได้ด้วยความเร็วเพียง 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ระบบทางรถไฟในกัมพูชามีความยาวรวมกัน 650 กิโลเมตร เป็นแบบรางเดี่ยว ขนาดความกว้างเพียง 1 เมตร ประกอบด้วยเส้นทางกรุงพนมเปญ-เมืองปอยเปตใกล้กับชายแดนไทย ความยาว 385 ก.ม. และเส้นทางกรุงพนมเปญ-เมืองท่าสีหนุวิลล์ ซึ่งอยู่ทางใต้ความยาว 270 ก.ม.
นายซกอานกล่าวว่า หัวรถจักรใหม่จะช่วยปรับปรุงคุณภาพการให้บริการเดินรถไฟที่ย่ำแย่ของประเทศ และเป็นการเพิ่มขีดความสามารถในการขนส่ง เป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยว และการพัฒนาเศรษฐกิจของชาติ
ทางรถไฟในกัมพูชาเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางเชื่อมโยงการเดินรถไฟที่ใหญ่โตจากสิงคโปร์ไปยังเมืองคุนหมิงในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีนเพื่อเชื่อมเข้ากับระบบรถไฟของจีนที่นั่น โครงการดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากเอดีบี
อย่างไรก็ตามยังมีช่วงที่ขาดการเชื่อมต่อในดินแดนกัมพูชาเป็นระยะทางกว่า 300 ก.ม. คือ จากชายแดนไทยไปยังเมืองปอยเปตซึ่งไทยกับมาเลเซียรับปากจะให้ความร่วมมือช่วยเหลือ และจากกรุงพนมเปญไปยังชายแดนเวียดนามซึ่งรัฐบาลกัมพูชาจะต้องใช้เงินกู้จากเอดีบีไปดำเนินการ
สำหรับระบบเดินรถไฟในเวียดนามนั้นยังจะต้องมีการก่อสร้างเชื่อมต่อจากจังหวัดล๊อคนิง (Loc Ninh) ชายแดนกัมพูชา ไปยังนครโฮจิมินห์ระยะทาง 130 ก.ม. ต่อเข้ากับระบบรถไฟไปสู่กรุงฮานอยในภาคเหนือที่มีอยู่แล้ว
สำนักข่าววีเอ็นเอของทางการเวียดนามรายงานในวันอังคาร (21 ธ.ค.) ว่า การศึกษาความเป็นไปได้สำหรับการสร้างทางรถไฟสายล๊อคนิง-นครโฮจิมินห์ ได้เสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้วด้วยงบประมาณ 150 ล้านดอลลาร์ และเวียดนามพร้อมที่จะหารือกับฝ่ายกัมพูชาต่อไปเกี่ยวกับจุดเชื่อมต่อระบบรถไฟระหว่างสองประเทศ
วีเอ็นเอรายงานเรื่องนี้โดยอ้างการเปิดเผยของรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงแผนการและการลงทุน นายเหวียนบิ๊กเยวิต (Nguyen Bich Dat) ที่นำคณะไปร่วมประชุมความร่วมมือพัฒนาอาเซียน-ลุ่มแม่น้ำโขง ในนครหลวงเวียงจันทน์ของลาวระหว่างวันที่ 21-22 ธ.ค.
ทางรถไฟสายสิงคโปร์-คุนหมิงก็เป็นโครงการหนึ่งในแผนความร่วมมือการพัฒนาอาเซียน-ลุ่มแม่น้ำโขงนี้
อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีเวียดนามได้แสดงความวิตกกังวนต่อการพัฒนายกระดับทางรถไฟช่วงฮานอย-ลาวกาย (Lao Cai) ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายไปเชื่อมกับระบบรถไฟของจีนรวมความยาว 300 ก.ม. ซึ่งมีอุปสรรคในเรื่องงบประมาณดำเนินการ
นอกจากนั้นเวียดนามก็กำลังศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการก่อสร้างระบบทางด่วนสายฮานอย-ลาวกาย ด้วยความช่วยเหลือของเอดีบี รัฐมนตรีเวียดนามกล่าว