สัตว์ประจำชาติ ที่ช่วยปกป้องระบบนิเวศป่า

วันที่ 13 มีนาคม ของทุกปีเป็น “วันช้างไทย” เพื่อให้คนไทยตระหนักถึงความสำคัญ และการดำรงชีวิตของช้างไทย

โดยเฉพาะช้างป่า คนไทยจำนวนไม่น้อยอาจไม่ทราบว่าพวกมันเป็นสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่มีสร้างคุณาประโยชน์ต่อระบบนิเวศป่า

นอกจากเป็นสัตว์ประจำชาติไทย เป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมือง ช้างยังมีความสำคัญเกี่ยวข้องกับสถาบันหลักของประเทศ โดยเมืองไทยเรานั้น มีวิถีชีวิตที่ผูกพันกับช้างนับเนื่องมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ครั้งหนึ่งธงชาติไทยก็มีรูปช้างปรากฏอยู่บนผืนธงสีแดง

การสถาปนาวันช้างไทยเกิดขึ้นเมื่อ 26 พฤษภาคม พ.ศ. 2541 คณะรัฐมนตรีได้มีมติเห็นชอบให้วันนี้เป็นวันช้างไทย เพื่อต้องการให้ประชาชนคนไทยหันมาให้ความสำคัญกับช้าง รักช้าง หวงแหนช้าง ตลอดจนให้ความช่วยเหลืออนุรักษ์ช้างมากขึ้น เพราะช้างเป็นสัตว์ที่มีความสำคัญต่อประเทศไทยทั้งในด้านทรัพยากรธรรมชาติ ประเพณีและวัฒนธรรม รวมถึงในประวัติศาสตร์ที่ช้างมีความผูกพักกับสังคมไทยมาอย่างยาวนาน



ความสำคัญของช้างป่า ต่อระบบนิเวศ

"ช้างป่า" เป็นสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่มีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศเป็นอย่างมาก เป็นสัตว์ที่ให้ร่มเงาแก่สัตว์ป่าชนิดอื่น (Umbrella species) ด้วยพฤติกรรมของเขาจะอาศัยอยู่รวมกันเป็นโขลง มีการกระจายเป็นกลุ่ม และมักเดินหากินไปเรื่อย ๆ เป็นระยะทางไกล และครอบคลุมพื้นที่กว้าง ซึ่งพฤติกรรมเหล่านี้ของช้างป่าเอื้อประโยชน์ให้แก่สัตว์กินพืชชนิดอื่นที่มีขนาดเล็กกว่า อีกทั้งยังช่วยกระจายเมล็ดพันธุ์ไม้ได้กว้างไกล

นายเผด็จ ลายทอง ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า ให้ข้อมูลประชากรของช้างป่า ว่าปัจจุบันประเทศไทยมีช้างอาศัยในธรรมชาติ 4,013-4,422 ตัว ในพื้นที่อนุรักษ์ อุทยานฯ และเขตรักษาพันธุ์ฯ 91 แห่ง และป่าสงวนแห่งชาติบางพื้นที่ รวมพื้นที่ 52,000 ตารางกิโลเมตร (ตร.กม.)

อ้างอิง กรมอุทยานแห่งชาติ
สัตว์ป่า และพันธุ์พืช


หลายพื้นที่ในเขตอุทยานแห่งชาติทั่วประเทศไทย มีช้างป่าอาศัยอยู่ด้วยซึ่งเป็นบ้านของพวกมัน ดังนั้น การท่องเที่ยวป่าในเขตอุทยานฯ ก็อาจเกิดเรื่องที่่ทำให้เราตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เมื่อพบกับช้างป่า จึงแนะนำ 10 ข้อปฏิบัติเมื่อพบกับช้างป่า