THQ ขีดเส้น หากขายทีม Rise of Nations ไม่ออก ยุบแน่!

“บิ๊ก ฮิวจ์ เกมส์” (Big Huge Games) อดีตทีมพัฒนามือดีในสังกัดไมโครซอฟท์ เกม สตูดิโอส์ที่เคยสร้างสรรค์ผลงานเกมวางแผนชื่อดัง “ไรส์ ออฟ เนชันส์” (Rise of Nations) ซึ่งได้รับคะแนนวิจารณ์ในระดับสูงเมื่อเกมออกมาในปี 2003 ขณะนี้ดูเหมือนว่าจะถูกติดป้ายขายทิ้งจากสังกัดใหม่ “THQ” ที่เพิ่งซื้อมาเมื่อต้นปีก่อนเสียแล้ว หลัง THQ มีสภาพขาดทุนอย่างนักจากผลประกอบการในช่วงไตรมาสสาม(ต.ค.-ธ.ค. 2008) ถึง 191.8 ล้านเหรียญสหรัฐ และมีแผนจะปลดพนักงานออก 24 % หรือราวๆ 600 ชีวิต

“บิ๊ก ฮิวจ์ เกมส์” เป็นสตูดิโอพัฒนาอิสระที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2000 โดยการรวมตัวของอดีตนักพัฒนาจาก Firaxis ประกอบด้วย ไบรอัน เรย์โนลด์ส นักออกแบบเกม และทิม เทรน โปรดิวเซอร์ ทีมพัฒนาเกมแห่งนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับไมโครซอฟท์มานาน หลังช่วยพัฒนาเกม RTS บน PC จนโด่งดังอย่าง Rise of Nations กับ Rise of Nations: Rise of Legends นอกจากนี้ ยังสร้างเกมกระดาน “Catan” ขายผ่าน Xbox Live อีกด้วย

ปัจจุบันพวกเขาได้ตัว “เคน โรลสตัน” ผู้ช่ำชองด้านการออกแบบเกม RPG มา 25 ปี ที่เคยผ่านงานเกม Elder Scrolls IV: Oblivion กับ Elder Scrolls III: Morrowind จากทีม Bethesda Softworks มาร่วมงานสร้างเกม RPG ตัวใหม่ที่ยังไม่เคยเปิดเผยชื่อ

รายงานข่าวล่าสุดจาก Crispy Gamer ระบุ THQ ได้ยื่นข้อเสนอสำคัญออกมาว่า หากยังหาคนมาซื้อสตูดิโอแห่งนี้ไม่ได้ภายใน 60 วัน ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะปิดมันลงไปเสีย ขณะเดียวกันยังมีชื่อ 2 สตูดิโอพัฒนาเกม “Heavy Iron” (SpongeBob SquarePants, Scooby-Doo, The Incredibles, Ratatouille และ Wall-E) และ “Incinerator” (Cars) ที่จะถูกบีบให้ไปเป็นอิสระนอกสังกัดด้วย ทั้งนี้ ทีมงานจาก Incinerator อธิบายเพิ่มเติมว่าสัญญาว่าจ้างการทำโปรเจกต์เกมได้สิ้นสุดลงพอดี จึงถูกเสนอให้ไปอยู่ในตำแหน่งสตูดิโอแห่งใหม่แทน ทาง THQ บอกด้วยว่า การกระทำเช่นนี้อาจจะดูใจร้าย แต่ก็เป็นสิ่งจำเป็น หลังบริษัทได้รับผลกระทบทางเศรษฐกิจ