ผู้บริหาร Warner กำลังทบทวนความล้มเหลวครั้งใหญ่ของ Joker: Folie à Deux ภาพยนตร์ที่เคยคาดว่าจะทำรายได้อย่างถล่มทลาย แต่กลับเปิดตัวด้วยยอดเพียง $37.7 ล้าน ซึ่งถือเป็นการตกต่ำที่รุนแรงที่สุดของภาพยนตร์ในจักรวาล DC
โดยรายได้ในสัปดาห์ที่สองดิ่งลงถึง 81% และขณะนี้ยอดรวมทั่วโลกอยู่เพียง $165 ล้าน การที่ Joker ตัวละครวายร้ายที่ได้รับความนิยมมากที่สุดกลับต้องเผชิญกับความล้มเหลวเช่นนี้ กลายเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด
หากภาพยนตร์เรื่องนี้ใช้ทุนสร้างประมาณ $300 ล้าน ซึ่งเป็นตัวเลขที่มีการพูดถึงอย่างแพร่หลาย ภาพยนตร์จะต้องทำรายได้ถึง $475 ล้านเพื่อแค่เท่าทุน โดยภาพยนตร์ภาคแรกในปี 2019 ใช้ทุนเพียง $60 ล้าน แต่ทำรายได้ทะลุพันล้าน ทำให้เห็นว่าความเสี่ยงในครั้งนี้สูงยิ่งกว่าหลายเท่า
นอกจากนั้นว่ากันว่าผู้กำกับ ท็อดด์ ฟิลลิปส์ และ วาคีน ฟีนิกซ์ ได้รับค่าตัวถึงคนละ $20 ล้าน ส่วน Lady Gaga ได้ $12 ล้าน รวมกันแล้วก็กินงบไปกว่าหนึ่งในสี่ของงบประมาณการสร้างทั้งหมด
แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หนังแทบไม่มีการใช้ CGI หรือฉากแอ็คชั่นยิ่งใหญ่ที่สามารถอธิบายการใช้งบมหาศาลนี้ได้ ภาพยนตร์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในโรงพยาบาลจิตเวช Arkham State และห้องพิจารณาคดี โดยไม่มีฉากแอ็กชันเทคนิคพิเศษที่มากมาย การลงทุนอย่างมหาศาลนี้ดูเหมือนจะเป็นผลมาจากความหวังที่จะได้ภาพยนตร์ที่สามารถเรียกคืนผู้ชมหลังช่วงวิกฤตโควิด
อีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้ภาพยนตร์นี้ไม่เชื่อมต่อกับฐานแฟนเดิม คือการที่ ท็อดด์ ฟิลลิปส์ และ วาคีน ฟีนิกซ์ เลือกทำให้ Joker: Folie à Deux กลายเป็นหนังเพลง มันเป็นการก้าวออกจากความจริงไปสู่การแสดงเพลงที่บิดเบี้ยว แถม Lady Gaga แม้จะเล่นได้ดี แต่ก็ไม่ใช่ Harley Quinn ในแบบที่แฟน ๆ ของ Joker คุ้นเคย ผลกระทบของความล้มเหลวนี้ไม่เพียงทำให้อนาคตของ DC มืดมน แต่ยังอาจทำให้วงการภาพยนตร์พิจารณาอย่างถี่ถ้วนก่อนที่จะทำการดัดแปลงตัวละครดังๆ ใหม่
หนึ่งในประเด็นสำคัญที่ทำให้ Joker: Folie à Deux ใช้ทุนสร้างสูงมากคือการเลือกถ่ายทำในลอสแอนเจลิส แทนที่จะย้ายการถ่ายทำไปยังเมืองอื่นที่ต้นทุนต่ำกว่า โดยเฉพาะในลอนดอน ซึ่งประธานใหม่ของ Warner Bros เดวิด เซสลอฟ ได้เสนอให้ลดงบประมาณด้วยการย้ายการถ่ายทำ แต่ ท็อดด์ ฟิลลิปส์ ผู้กำกับเลือกปฏิเสธข้อเสนอ และยืนยันว่าการถ่ายทำใน LA เหมาะสมกับภาพยนตร์เรื่องนี้ นั่นหมายถึงค่าใช้จ่ายด้านสถานที่และการจัดการในแอลเอซึ่งมีราคาสูงกว่ามาก
เจมส์ กันน์ (James Gunn) ได้แสดงความชัดเจนว่าตนเองไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Joker: Folie à Deux หรือการสร้างภาพยนตร์นี้ โดยในช่วงเวลาที่เขาเข้ามาดำรงตำแหน่งหัวหน้า DC Studios นั้น เขาพบว่าโครงการต่างๆ ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์เรื่องนี้ ได้รับการพัฒนาและผลิตขึ้นโดยทีมงานเดิม ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงหรือมีอิทธิพลต่อกระบวนการสร้างสรรค์ในภาพยนตร์เหล่านี้ได้
ในปัจจุบัน โครงสร้างของหนัง DC ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยมีการนำเสนอ
แนวทางใหม่ที่แตกต่างจากผลงานก่อนหน้า เจมส์ กันน์ และปีเตอร์ ซาฟราน ต้องการสร้างจักรวาล DC ที่มีความเชื่อมโยงกันมากขึ้น ซึ่งแตกต่างจากแนวทางที่ปล่อยให้แต่ละเรื่องเป็นไปตามลำพัง โดยที่พวกเขาพยายามมองหาสไตล์และธีมที่เข้ากันได้
แม้ว่า Joker: Folie à Deux จะล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ แต่ท็อดด์ ฟิลลิปส์อาจยังคงมีโอกาสได้ร่วมงานกับ Warner Bros. ต่อไป เนื่องจากเขาเป็นผู้สร้างที่มีผลงานที่ได้รับการยอมรับ และมีความสามารถในการสร้างภาพยนตร์ที่สามารถสร้างกระแสได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงภายในบริษัท และแนวทางการพัฒนาภาพยนตร์ในอนาคต ว่าจะสามารถตอบสนองต่อความคาดหวังของผู้ชมและสร้างความสำเร็จได้หรือไม่
