เจมส์ เอิร์ล โจนส์ นักแสดงละครเวที และภาพยนตร์ชาวอเมริกันผู้โด่งดังและได้รับรางวัลมากมาย เสียชีวิตลงแล้วในวัย 93 ปี
เขามีผลงานตั้งแต่งานของเชกสเปียร์และออกัสต์ วิลสัน ไปจนถึงเสียงพากย์ที่เป็นเอกลักษณ์ในภาพยนตร์สงครามอวกาศเรื่อง "Star Wars" รวมถึงการพากย์เสียง "มูฟาซา" ในภาพยนตร์แอนิเมชันของดิสนีย์ "The Lion King"
ตลอดหลายสิบปี โจนส์ ได้สร้างความประทับใจให้แฟน ๆ ด้วยความสามารถในการแสดงที่ครอบคลุมทั้งบทบาทคนธรรมดาและตัวละครที่เหนือธรรมชาติ
เจมส์ เอิร์ล โจนส์ ได้รับรางวัลโทนีถึงสามครั้ง รวมถึงรางวัลเกียรติยศตลอดชีวิต รางวัลเอ็มมีสองครั้ง และรางวัลแกรมมี่ รวมถึงรางวัลออสการ์เกียรติยศสำหรับความสำเร็จตลอดชีวิตเช่นกัน
ในปี 1971 เขาเป็นคนผิวดำคนที่สองที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยม ต่อจากซิดนีย์ ปัวติเยร์
แม้จะประสบความสำเร็จมากมาย แต่วัยเด็กของเขาไม่ได้ง่ายดาย เพราะเขาเกิดเมื่อวันที่ 17 มกราคม 1931 ในรัฐมิสซิสซิปปี้ที่แบ่งแยกเชื้อชาติโจนส์ต้องเอาชนะการติดอ่างที่ทำให้เขาไม่ค่อยพูดในช่วงวัยเด็ก
"การติดอ่างเป็นสิ่งที่เจ็บปวดมาก ในโรงเรียนวันอาทิตย์ ผมพยายามอ่านบทเรียนแต่เด็กๆ ข้างหลังผมหัวเราะกันกลิ้ง จนลงไปกองที่พื้น" โจนส์กล่าวกับเดลี่เมลในปี 2010
การท่องบทกวีของตัวเองตามคำแนะนำของครูภาษาอังกฤษทำให้เขาควบคุมเสียงของเขาได้ ซึ่งในที่สุดเขาได้ใช้เสียงนั้นสร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้คนนับล้านในบทบาท "ดาร์ธ เวเดอร์" ในภาพยนตร์ Star Wars
แม้ว่าโจนส์จะไม่ได้เป็นผู้แสดงบทเวเดอร์โดยตรง แต่เสียงของเขาก็ได้ถ่ายทอดพลังแห่งความชั่วร้ายของฝ่ายมืดอย่างทรงพลัง
"ข้าคือพ่อของเจ้า" เวเดอร์บอกกับลุค สกายวอล์กเกอร์ ที่รับบทโดยมาร์ค ฮามิลล์ ในฉากต่อสู้ที่มีจุดพลิกผันซึ่งเป็นหนึ่งในตำนานภาพยนตร์ที่ตราตรึงใจคนทั่วโลก
"เขาสร้างตัวละครที่เป็นหนึ่งในวายร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้จะใช้บทพูดเพียงเล็กน้อย" จอร์จ ลูคัส ผู้สร้าง Star Wars กล่าวในพิธีเชิดชูเกียรติโจนส์ในนิวยอร์กเมื่อปี 2015
จากมิสซิสซิปปี้ โจนส์ย้ายไปมิชิแกนเมื่ออายุได้ 5 ขวบ และเติบโตภายใต้การดูแลของตายาย
ตอนแรกเขาตั้งใจจะเป็นหมอ แต่หลังจากเปลี่ยนมาศึกษาด้านการแสดงและจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน เขายังไม่คิดถึงการเป็นนักแสดงในทันที
"แม้ผมจะเริ่มเรียนการแสดง แต่ผมคิดถึงการเป็นทหารเสียมากกว่า" โจนส์บอกกับสถานีโทรทัศน์ PBS ในปี 1998
หลังจากสำเร็จการศึกษา โจนส์ได้เข้ารับราชการในกองทัพสหรัฐฯ ก่อนย้ายไปนิวยอร์กเพื่อเริ่มต้นอาชีพการแสดงโดยทำงานเป็นภารโรงในตอนกลางคืนเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ
เขาเปิดตัวในบรอดเวย์ครั้งแรกในปี 1958 ในละครเรื่อง "Sunrise at Campobello" ที่โรงละคร Cort Theatre ซึ่งในปี 2022 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น James Earl Jones Theatre
เขารับบทตัวละครเชกสเปียร์ที่โด่งดังหลายบท เช่น โอเทลโล และคิงเลียร์ รวมถึงแสดงในบทละครของวิลสันที่สะท้อนประสบการณ์ของคนผิวดำในอเมริกา
"บนเวที โจนส์มีความสง่างามและทรงพลัง เขาเป็นตัวแทนของความภูมิฐานของชายชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน" ผู้กำกับเคนนี่ ลีออนกล่าว
หลังแสดงละครเวทีจนมีชื่อเสียง โจนส์ เปิดตัวในภาพยนตร์ในปี 1964 รับบทเป็นผู้หมวดซ็อกในหนังเสียดสีสงครามเย็นของสแตนลีย์ คูบริกเรื่อง "Dr. Strangelove"
เขายังรับบททหารหลายในหลายเรื่องตลอดอาชีพการแสดง โดยเฉพาะบทพลเรือเอกกรีเออร์ในภาพยนตร์สามเรื่องที่สร้างจากตัวละครแจ็ค ไรอัน ของทอม แคลนซี่ ("The Hunt for Red October," "Patriot Games," "Clear and Present Danger")
ในบทกษัตริย์ เขารับบทบาทกษัตริย์จาฟฟี โจเฟอร์ ในภาพยนตร์คอมเมดี้ของเอ็ดดี้ เมอร์ฟีเรื่อง "Coming to America" (1988) และมูฟาซา พ่อของซิมบ้าใน "The Lion King" (1994)
รางวัลใหญ่ครั้งแรกของเขาคือรางวัลโทนีสำหรับนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมในละครเวทีเรื่อง "The Great White Hope" ในปี 1969 ซึ่งเขารับบทเป็นนักมวยผู้มีปัญหาแต่มีพรสวรรค์ แจ็ค เจฟเฟอร์สัน ซึ่งอ้างอิงจากชีวิตจริงของแจ็ค จอห์นสัน แชมป์มวยโลกรุ่นเฮฟวีเวตผิวดำคนแรก
โจนส์นำบทนี้กลับมาแสดงในเวอร์ชันภาพยนตร์และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงออสการ์และรางวัลลูกโลกทองคำ
ถึงแม้ในวัย 80 โจนส์ยังคงเป็นพลังสำคัญในบรอดเวย์ โดยแสดงร่วมกับแองเจลา แลนส์บูรีในละครเรื่อง "The Best Man" ที่นำกลับมาแสดงใหม่ในปี 2012 และกับซิเซลี ไทสันใน "The Gin Game" ในปี 2015
หลายปีที่ผ่านมา เขายังทักทายผู้ชมเครือข่ายข่าว CNN ด้วยประโยคง่าย ๆ ว่า "This is CNN." ในคลิปโฆษณาของทางสถานี
แต่บทบาทที่เขาโด่งดังที่สุด คือบทที่เขาไม่เคยปรากฏตัวบนจอภาพยนตร์ด้วยตัวเอง
ลูคัสเลือกเขาระหว่างโจนส์และนักแสดงระดับตำนานออร์สัน เวลส์ สำหรับบทดาร์ธ เวเดอร์
"จอร์จคิดว่าเขาต้องการเสียงที่ -- ขอโทษด้วยถ้าใช้คำนี้ -- 'ดำ' ว่า ดังนั้นเขาจึงจ้างผู้ชายที่เกิดในมิสซิสซิปปี้ เติบโตในมิชิแกน และติดอ่าง นั่นคือเสียงของผม" โจนส์บอกกับสถาบันภาพยนตร์อเมริกันในปี 2009
โจนส์ในตอนแรกไม่ต้องการให้เครดิตตัวเอง เพราะเขารู้สึกว่าเสียงของเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเทคนิคพิเศษของภาพยนตร์ แต่สุดท้ายเขายอมรับและให้เสียงตัวละครในภาพยนตร์หลายภาค รวมถึงซีรีส์โทรทัศน์และวิดีโอเกม
ในช่วงวัย 90 เขาได้ก้าวลงจากบทบาทดาร์ธ เวเดอร์ แต่เขาได้เซ็นยินยอมให้ใช้สิทธิในเสียงของเขาในโครงการอนาคตด้วยการใช้เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์
เทคโนโลยีนี้ถูกใช้ในมินิซีรีส์ของ Disney+ เรื่อง "Obi-Wan Kenobi" ในปี 2022 ตามรายงานของนิตยสารแวนิตี้แฟร์
ภรรยาคนที่สองของโจนส์ เซซิเลีย เสียชีวิตในปี 2016 พวกเขามีลูกชายหนึ่งค
