เป็นข่าวคราวที่ทำเอาแฟนเพลงคันทรีเศร้ากันเลยทีเดียวเมื่อ “โทบี คีธ” นักร้องดังเจ้าของเพลงฮิต “Red Solo Cup” และ “Should Have Been a Cowboy“ ได้เสียชีวิตลงแล้วด้วยวัย 62 ปี
ตามประกาศของครอบครัวได้เผยว่า นักร้อง-นักแต่งเพลงชื่อดังจากไปอย่างสงบ หลังต่อสู้กับโรคมะเร็งกระเพาะอาหารมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 2021
“โทบี คีธ ได้จากไปอย่างสงบในคืนวันที่ 5 ก.พ. ( ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ) ท่ามกลางสมาชิกในครอบครัวเขาต่อสู้กับการสู้โรคร้ายด้วยความสง่างามและกล้าหาญ ได้โปรดเคารพความเป็นส่วนตัวในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ด้วย“
โทบี คีธ โคเวล เกิดเมื่อ 8 ก.ค. 1961 ในโอกลาโฮมา ตามข้อมูลจาก Hall of Fame ได้ระบุว่า ก่อนที่เขาจะหลงใหลในโลกของดนตรีและมุ่งมั่นเป็นนักดนตรีมืออาชีพ เขาเคยเป็นโรดิโอในโรงเรียนและเมื่อเรียนจบก็มาเป็นโรดิโอในทุ่งน้ำมันขณะเดียวกันก็ทำงานในบาร์ตอนกลางคืนด้วย
ในเวลานั้นเขาแสดงกับวงที่ชื่อว่า Easy Money เขาได้เจอกับ ทริเชีย ลูคัส ภรรยาที่อยู่กินมานานเกือบ 40 ปี และแต่งงานกันเมื่อปี 1984 หลังจากออกเดตกันได้ 3 ปี หลังจากแต่งงาน คีธ ได้รับลูกติดของภรรยามาเป็นลูกบุญธรรมของเขา และมีลูกเพิ่มอีก 2 คน
ในระหว่างที่เดินสายเป็นนักดนตรี เขาก็ได้รับข้อเสนอเป็นศิลปินเดี่ยวเมื่อช่วงต้นยุค 90 และประสบความสำเร็จมีเพลงฮิตขึ้นอันดับ 1 ในปี 1993 จากซิงเกิล “Should’ve Been a Cowboy,” เพลงนี้กลายเป็นเพลงแห่งทศวรรษที่มีคนเล่นมากที่สุดในรายการวิทยุคันทรี่ และอัลบัมเดบิวต์ที่ใช้ชื่อต้นเองก็ดังและมียอดขายระดับแพลตินัม
ความสำเร็จของเขาต่อเนื่องยาวนานนับสิบปี โดยมีเพลงฮิตทั้ง “How Do You Like Me Now?!” ในปี 1999 และ “You Shouldn't Kiss Me Like This,” ในปี 2000 นอกจากนั้นยังเคยร่วมงานกับวง Sting ในเพลง “I'm So Happy I Can't Stop Crying,” ปี 1996 และ ร่วมงานกับ วิลลี เนลสัน ในเพลง “Beer for My Horses,” เมื่อปี 2003
เพลง “Who's Your Daddy?” สไตล์ฮองกี้ทองค์และคันทรี่ร็อค บอกเล่าเรื่องราวไลฟ์สไตล์คาวบอยและความรักชาติได้โดนใจแฟนเพลง และทำให้เขาขึ้นเป็นศิลปินอันดับต้นๆของเพลงประเภทนี้ เขาได้รับรางวัลนักแสดงแห่งปีถึงห้าครั้งตลอดอาชีพของเขาที่ ACM Awards และในที่สุดก็ได้รับเกียรติจากองค์กรด้วยรางวัล Merle Haggard Spirit อันทรงเกียรติในปี 2021 และได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศนักแต่งเพลง (2015) และ หอเกียรติยศนักแต่งเพลง Nashville (2021)
ความมีชื่อเสียงของเขายังขยายขอบเขตไปไกลกว่าดนตรีเมื่อเขาเปิดเครือร้านอาหารยอดนิยม I Love This Bar & Grill ในปี 2005 โดยตั้งชื่อตามเพลงฮิตของเขาในปี 2003 “I Love This Bar”
ตลอดอาชีพของเขา คีธเล่นให้กับประธานาธิบดีสหรัฐฯ รวมถึง จอร์จ ดับเบิลยู บุช , บารัค โอบามา และ โดนัลด์ ทรัมป์ โดยในปี 2021 เขายังได้รับรางวัล National Medal of the Arts จาก ทรัมป์ อีกด้วย
คีธ พูดเกี่ยวกับการป่วยโรคมะเร็ง ขณะเข้าร่วมงาน People's Choice Country Awards เมื่อเดือน ก.ย. 2023
โดยระบุว่าช่วงเวลาที่เขาต้องต่อสู้กับโรคมะเร็งนั้น "เหมือนรถไฟเหาะนิดหน่อย คุณมีวันที่ดี แต่คุณรู้ไหม คุณจะขึ้นๆ ลงๆ ขึ้นๆ ลงๆ จาก 60 ไป 0 จาก 0 ไป 60 แต่วันนี้ผมรู้สึกดี“
เมื่อเดือน ธ.ค. 2023 นับเป็นการขึ้นโชว์ครั้งแรกที่ Park MGM ในลาสเวกัส หลังประกาศการต่อสู้กับโรคมะเร็งร้าย ซึ่งเวลานั้นเขาได้ระบุว่าเขาไม่เคยพักงานนานขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
“เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมหายไปนานถึงสองปี ผมไม่เคยพักนานเป็นปีขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ทั้งโควิดและมะเร็ง ปีศาจเฒ่าตามติดผมมานิดหน่อย ตอนนี้ผมจัดการเขาได้แล้ว ดังนั้นแทนที่จะนั่งรอเฉยๆ เราจึงรวบรวมวงให้กลับมารวมตัวขึ้นแสดงอีกครั้ง“
